钢卫塔与石卫塔相继失守，艾因哈特家在中央高地的驻所只剩下天火要塞群。要塞群分布分散，各自面积亦不大。博朗杜安本来以为兵力四散才显稀少，待整合完毕后见到残兵数量，心重重地一跳，而后深深地沉了下去。

    驻守尚可，夺还要塞根本不可能。

    人数之外，低迷的士气更不宜他们再犯险境。伯爵亲身慰问安抚，竟完全没有让骑兵们振作起来——将领、榜样、偶像，这些精神力量对于士兵而言至关重要，可现在，艾因哈特家的骑兵一样都没有了。

    博朗杜安也只能把叹息深埋心中，让各个小队长带军休息。夺还要塞一事一时半刻不成，只得以后再从长计议。

    “补给怎么样？”伯爵问天火要塞群的会计克拉韦兰。

    “倒还不必担忧。”会计道，“毕竟本来要送往钢卫塔石卫塔的——啊，属下失言。”

    “事实如此，不怪你。”博朗杜安想了一想，“规划好之后，结余都送去巨龙首营地。那边有建设任务，以后夺还钢卫塔也要仰仗他们，此时必须主动一些。”

    “是。”

    “来时只见到轮值骑兵，我得再去和营地的指挥官正式打个招呼。”

    “怎好劳动您亲自出面……！”克拉韦兰惶恐万分，“伯爵大人，您——”

    “有必要。”博朗杜安保养良好的面容上有一丝细不可见的憔悴，“是释出诚意，也是……催促吧。要塞总是越早回到自己手中越好。”

    “是。辛苦您了。我这就差人去营地传信，您请先行歇息。”

    伯爵看看窗外天色，点头：“也对，晚间突然拜访实在失礼。弗朗塞尔，来。”

    他招呼自己身后凝神倾听上下级对话的幺子，“我们去指挥官的住所。”

    天火要塞群的指挥官住所在山上，行路陡峭，陆行鸟车很难上去。父子二人和陪同随从顶风冒雪步行很久，抵达目的地后各自都喘了好一阵。

    博朗杜安是养尊处优久疏锻炼，弗朗塞尔则从未在如此严苛的环境中行进过。

    现在少年回忆儿时的贵族狩猎，觉得和切实的前哨真是大不同。前者是娱乐，后者是战争，而战争中没法讲究门面排场，平民如此，贵族也是一样。

    艾因哈特家的幺子看着住所简陋的房间，目瞪口呆。

    “吓一跳吧。”他的父亲边脱掉外套边试图活跃气氛，“要塞不比宅邸，卧室餐厅厨房都职责分明。这里是能省则省，床铺、办公桌、厨房、餐厅都在一室。”

    “是不是因为……要时刻准备着打仗？”

    “没错，”随从往壁炉中添了柴，博朗杜安边凑过去烤火，边回答儿子的问题：“睡觉时、进餐时、办公时，都是战时。一旦有紧急情况，指挥官却在他处，耽误的时机就是一条条人命。”

    “哥哥姐姐他们……”

    “都一样。”伯爵轻叹一声，“这里空间狭小，取暖容易许多。钢卫塔那样的大型塔楼，冬天是非常难熬的。拉妮那里是新营地，更没有几间像样驻所。虽然不下雪，但气温比库尔札斯高不到哪里去，很多骑兵都还住在帐篷中，也不好过。”

    “无法新建一些驻所吗？像巨龙首营地那样。”

    博朗杜安遣退了随从，怜爱地看着小儿子：“弗朗塞尔，我们没有钱了。”

    “怎么会……”贵族幺子睁大眼睛，“我们生活得并不铺张啊。”

    “旧领地现在受灵灾影响，收不上来什么税；新领地云海没有伊修加德住民，遑论税收，反靠自家供着。你哥哥的葬礼办得虽简朴，给殒命兵士的家眷们发放补偿却是一笔巨大开销。两座要塞，死了多少人……对龙兵器也是先制作后付款。大贵族间向来如此，我们又有求于人，哪好上门催债，唉。

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