艾因哈特家的长子终于回去了机工房主持工作。

    工房的人们见过噩耗传来时技术主任的反应，又接连很久都没见斯特凡尼维安露面，个个都害怕他做出什么傻事来。继承人在新技术上的聪慧有目共睹，性格上认死理的一面也是众所皆知——在伊修加德这样一个以血统和传统为万事之先的宗教国家，既得利益者却带头革新，不可不谓异象。此前既已是要常年面对家人甚至固有观念的压力，现在亲弟弟的离世恐怕更一下子将机工技术的未来推进最艰难的境地。

    继承人有继承人的位置和责任。

    以往家族骑兵团由克罗德班把持，现下不得已，又由博朗杜安重新管理。然而待时局稍稍稳定些，难保家主不会彻底强硬起来，把长子摁回他“该坐”的位置之中。

    毕竟，能为他分担这份职责的人已经没了。

    种种思虑之外，机工房的人们见到斯特凡尼维安出现在工作场时都不由得先松了一口气：家族长子依旧憔悴，但不像仍沉溺在悲伤中无法自拔的样子。众人纷纷放下手中活计，上前问候。关切的目光交织中，金发青年低声感谢了下属和工人们：“谢谢。这段日子，辛苦你们了。”

    工人们都不把他当高高在上的贵族，此刻挤过来挨个给他油渍麻花的拥抱：“小安，说什么见外话，应该的。回来就好，回来就好啊。”

    “现在是在做新的对龙弩炮吗？”

    “是的。”立刻有技术人员上前汇报，“是福尔唐家的订单。”

    “配送地？”

    对方踟蹰了一下：“中央高地。”

    斯特凡尼维安没露出他预想中的悲恸失态：“是新建的巨龙首营地。灵灾前的设计需要时时配送冬季机油，太延误战机。我们得在材料上重新开发，再着手制作。”

    “是！”技术人员振奋起来，“您不在的期间，我们也测试了一些材料，并且参考了团……”他的声音又低了下去，“团长旧部的反馈……”

    “然后？”

    “是！有这两种金属不易冷脆和形变，或许可以制成合金。”

    斯特凡尼维安扎起头发：“动手实验吧。还有——”

    他回身看着机工房仰仗着他的人们：“不必顾虑我而回避已经发生的事。该提供的信息，该有的调查，都不许避讳。是我的错也好，不是我的错也罢，既然无论如何都已无法逆转，就……从中寻求避免悲剧的办法吧。”

    虽然是太过悲伤的经验，虽然是太过残酷的结果。

    但这是生者才能体会到的苦痛，是活着的证明。现实再会刺痛内心，仍必须面对，因为这已是奢侈，已是亡者所不能之事。

    艾因哈特家的孩子们，各自都悄然起了变化。

    奥瓦埃尔再去云顶营地，想像往常一样和妹妹调笑一番，却觉得自己的挑衅和笑话听上去都那么刻意和尴尬。而以往总会反唇相讥的拉妮艾特，也再没有了那股娇蛮的劲头，只是微微笑着摇头：“成熟点吧，哥哥。”

    她确实变得非常成熟，不再有和十九岁末尾相称的跳脱灵动，而多了许多与年龄不符的沉稳柔和。

    奥瓦埃尔和营地的骑兵们都相熟，私下探听了一圈，回去皇都时找到自己的长兄，原委未出口先是一声长叹。

    “我不知道这算好还是不好。”次子的话开始得没头没脑，“她说没事，表面看着也确实是没事，可……唉……但她，她越来越不像以前的她，反而越发像他。”

    斯特凡尼维安手中的工作没停下来：“你指什么？”

    “性格、对待下属的方式，各种各样的细节。仔细想想，那个妹妹从没对我这么温柔过，每次我们吵得不可开交，都是他进来仲裁。现在……我们再没能吵起来过，是不是因为……”

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