”伯爵压低了声音，“面上看着还明朗，实际家底都快掏空了。”

    “原来这么、这么艰难……”弗朗塞尔垂下头，“父亲，我该更节俭一些才是。”

    “你能花多少钱。”博朗杜安反倒笑起来，像对小孩子一般揉着十七岁幺子的头发，“放心吧，情况再严苛，养你到老的钱还是足够，这点上相信父亲。”

    “不。”

    弗朗塞尔摇头，“啊，并非是不相信您。但……父亲，我不想就这么被您养到老。”

    “说得也是。”伯爵点头，“父亲定然要走在你的前面。但斯特凡尼维安也会继续——”

    “不是。”少年激烈地否认，“我也该为家族做些事、出份力！哥哥姐姐他们……在这么严酷的环境里日夜坚守，我又怎好心安理得地享受非自己劳动所得。”

    “他们也不是非吃苦不可，反倒像爱吃苦才去吃。”

    做父亲的安慰儿子：“哥哥们不说，你姐姐本可以回家做个淑女，早早嫁人过轻松日子，她自己要做骑士，谁拦得了？当年若不是克罗德班劝住了，拉妮还要往最前线跑呢。轻松的路她不走，偏要驻在苦寒之地，又能怪谁？你是小儿子，依附家族是再正常不过的事。父亲莫说不需要你做什么，要是真有必要，也早就直接告诉你了。”

    “可……！”弗朗塞尔没想到自己志愿提供帮助竟先收获拒绝，“可我也是艾因哈特。时局艰难，更该为家族……”

    “弗朗塞尔，你得明白，不止你的长兄长姐，大贵族家的幺子，尤其像我们家这般儿女众多的，也都有自己的位置和限制。”

    博朗杜安收敛笑容，“进神学院、做学术，这些都是正统、体面的选择。你若出去做事，却是坐实了家道中落。连本可清闲度日的人都沦落到为糊口而抛头露面，这颜面丢得可比我对其他伯爵低头要大得多。”

    午夜已过，弗朗塞尔躺在硬邦邦的床铺上，无法阖眼。

    博朗杜安怕小儿子生病，把最好的房间留给他，炉火也烧得很旺。然而让他清醒到现在的，并非严苛的气候和条件，而是父亲早前话中的真实。

    认知也有层次之分。幻梦被兄长的亡故撕裂后，踏上前哨的震撼还未消化完全，舆论风评一事又闯进脑海。

    仔细想来，父亲的话并不算错。

    颜面、排场，贵族重视的这些东西，不光是享乐那么简单，而是士气的一种。领主的体面佐证了领地的富庶安定，那些面上的光彩，正如同神祇之于信徒，领袖之于下属，是相互成就、相互映照的。而且须得是一个更高层次的存在，才让人得以从心仰视、得以从心维护：或地位、或道德、或武力，甚至仅仅是身高或面貌出众——人们总是乐于围在某一方面的上位者身边。

    择优而仕。谁不愿意锦上添花、追随光辉伟大的存在；谁又乐于雪中送炭、倾其所有扶持将倾的大厦。

    这是人之常情，无法苛责，父亲自身更是再清楚不过。他在伯爵大人们面前低声下气，在下属和骑兵那里仍然挺直脊梁，做出能够挽回失败的姿态。没有钱了——这对建国骑士后嗣、四大家族家主之一来说该是多难以为继的现实，但抚恤金仍足额发放了下去。

    倾颓的塔楼可以重建，碎裂的民心不能；被占的要塞可以夺回，失去的信念不能。

    体面、传统，必须要维持。异常会引发猜忌，猜忌会动摇坚信。领主需要领民来供养，领民也需要领主作为靠山——靠山就算空了，也只能空在背后，示人的那面，仍必须稳定高耸。

    而自己的“清闲无忧”，正是示人的那一面。

    “我没有想到过……”少年喃喃自语。

    没有想到过，这份轻松是奢侈，更是必要；行动起来的阻力出自己身对现实的无知无查，也出

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