服丧期已过，斯特凡尼维安没有回天钢机工房。

    工房名义上的工房长是艾因哈特伯爵，实际的管理者是管家弗罗梅洛，技术上则是由长子一手把持。博朗杜安不肯让继承人一味钻研新技术而忽略掉家族重任，作为能留在工房的交换条件，斯特凡尼维安还要参与对龙兵器的开发制作。

    伯爵向来对□□不以为意，但弩炮加农炮等大型兵器却是对抗龙族所必需，轻慢不得。钢卫塔失陷后，各家加强了领地防卫，对龙兵器的订单不断递进天钢机工房，然而该着手此事的长子却赖在家中迟迟不动。博朗杜安抓着不再熟悉的事务忙得焦头烂额，久而久之也有了火气，抽空在宅邸中到处搜索，想要亲自抓长子上工。

    伯爵夫人把丈夫拦下：“即使你找到他，他也不会听你的话乖乖前去。那孩子心里有一个结，在解开之前，家主的命令也无法让他动起来。”

    博朗杜安扶着妻子，连声叹气：“我也知道，知道他心里不好受。我们能等，事务不能等啊。夺回失陷的要塞还得仰赖其他家族，不释出些求援的诚意怎么能行。失去孩子，我们难道不比他更难过，可再难过……还有偌大一个家族需要运作，没人会给我们停下来等伤口愈合的机会。他这么大了，将来也要肩负艾因哈特，怎么就……”

    “再大，对父母来说也是孩子。没到非得自己直面时，责任啊义务啊，不都是空谈。”

    “那我更得找到他。有什么结，说出来好让父母帮忙解开。”

    “我们不行。”伯爵夫人摇头，“父母再怎么放低姿态，仍是孩子们的长辈，安慰都算得上命令。这对老二他们或许有效，老大心中太有主张，会起反效果。”

    博朗杜安摁起鼻梁：“老大到底是哪一步走偏了……果然他小时候不该放他去工房吗？看看邻家的阿图瓦雷尔——”

    “亲爱的，你又来了。现在追究往事也无用啊。”

    伯爵夫人拍着丈夫的后背，“既然是做父亲的，就为孩子多撑一下吧，工房长。”

    “孩子怎么就不为父亲多分担一些，”博朗杜安借机揽住妻子，故作委屈：“父亲也想依靠孩子啊……”

    伯爵大张旗鼓地寻找长子时，斯特凡尼维安不在艾因哈特伯爵府邸内，而是正坐在邻家的凉亭里。

    他没去盟友家正式拜访，只是想找个地方透透气。永恒的寒冬降临，凉亭四面过风，名副其实地冰凉。斯特凡尼维安冻得双颊发木，耳朵没了知觉，头也一阵阵地疼，但他没有动。

    寒冷，有助于他整理脑中纷乱的思绪。

    他从坐处看向自家宅邸。

    他们都说，错不在自己。

    是天气突变，是龙族狡猾。悲剧的发生不是谁的过失，而是一系列坏运气的叠加——不止父亲母亲和妹妹，连克罗德班的副官也是如此强调。

    “我陪着指挥官走到了最后，想来是有资格同您这样讲的。”

    葬礼过后，鲁勒特蒙红着眼睛说：“弩炮在灵灾前送来，谁也不知道后来气候会变成那样。大家都在着急救灾，没有及时试射，要说责备，我们才最该在这点上责备自己。事实上，最开始若不是您的弩炮，我们恐怕没有一人能够生还。您像指挥官一样救下了很多人，请千万、千万不要因为没做错的事折磨自己。”

    他的话却开解不了斯特凡尼维安分毫。军需请求的流程他都懂，可那些刻板的规则落在血亲身上，他还是无法自控地想到机工房自己桌边堆着的冬季机油。就在那儿，已经想到了，都准备好了，只差送过去。不需要等克罗德班来发正式请求，只差他主动送过去。但他有一个灵感亟待写下，写下后又急需验证。脑中被占满时，身外事瞬间全都消失，回神过来后，无法逆转的事已经发生。

    “哥哥，

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