吴三桂又道：“老兄忘了前日酒楼上所言？要着意搞好官场关系。今日朝堂上一番话，把首辅大人、监军大人、兵部尚书全都惹恼，这岂不是考虑不周所致么？不过老兄却因此得到皇帝厚爱，也算因祸得福。到了中原剿匪部队，那里的人际关系比辽东军队复杂的多，乃是各个派系将领杂处之地。所谓专意带兵打仗，是做不到的。必须平衡各方面势力，甚或利用各方力量，以达到目的。”

    吴三桂辞别许久，席铭脑中还在思考他刚才之言。中原军队派系众多，如何才能齐心协力解除匪患呢？孙承宗曾言：军队将领要合作无间，不得互相倾轧。战场上互不配合，战斗力会大打折扣。大凌河救援战役中，吴襄与宋伟不和，导致大军溃败，主帅张春成了阶下之囚，这教训还不深吗？

    掌灯时分，席铭召开会议，心腹将领赵泉、栾雄、周普、何翔等就坐已毕，席铭将今日金殿问策的情况大致介绍了一下。

    众人听得他将调任关内，参与剿灭流贼之战，无不吃惊。席铭环视与他朝夕与共的兄弟，心中非常希望能跟随自己入关作战，然而这些将官有的是辽人，所谓故土难离。有的在关宁军中根基已牢，可能不愿远离。

    “诸位兄弟，是否跟随在下进入关内剿匪，大家自己决定，绝不勉强。”席铭言辞恳切的道。

    众人一片沉默，半晌，栾雄率先发言：“老栾从军以来最佩服的便是席指挥，噢，应该是席参将，反正我是跟定他了，你们看着办吧。”

    何翔跟着道：“我也愿意跟随席参将入关，你呢？周普？”他与周普如孟良焦赞，可谓孟不离焦，焦不离孟。

    “愿意是愿意，不过有些舍不得手下军兵。”周普是一名百户，与手下士兵感情颇深。

    席铭温言道：“放心好了，凌千户会好好带他们的，有朝一日，我会向朝廷将这支队伍讨要回来。”

    大家的目光都集中在赵泉身上，此人善于用脑，指挥灵活，向来为席铭看重。

    赵泉沉默半晌道：“在下家眷俱在辽东，本应全力保卫故土。但席参将刚才所言：先剿灭流贼，再平复辽东。我深思之，此策略应是正途。况且兄弟们都在一处，我又岂能独行，当然跟着席参将干下去了！”

    众人发出一阵欢呼，席铭暗自欣慰，有了这么一批骨干力量跟随，中原之路应不会那么艰难。

    第二日一早，席铭自去兵部报道，拿到军职调令。一看调任书，上面写着调往京营总兵王朴旗下，将率领的是一支五千人的部队。

    赴任河南之前，席铭做了两件事。其一，他再次拜访了侯恂，拜托其将一封书信递给芷兰。信中表达了思念之情，以及约定前誓，必将践行的承诺。

    他也从侯恂那里得到意外收获，侯大人得知他将去河南赴任，特意作书一封，写与左良玉，对席铭才能大加赞赏，期望两位将领能通力合作，携手破敌。

    席铭将信收好，信中暗想：有了这封信，那位孤傲的左良玉，应该不会拒自己千里之外了，也算有了个沟通桥梁。

    第二件事，席铭留了封信给芸莲，言明即将去往河南，事情紧急，无暇告别，让芸莲回到徐县后，代向徐御史问好。所谓无暇告别，实是不敢相见。整封信语意平淡，无特别亲厚之意。芸莲览信之后，应能了解他的意思。他仿佛看到芸莲伤心的面容，不敢多想下去。

    两日后，席铭从京城出发，带同赵泉、栾雄、何翔、周普以及二十余名亲兵，取道直隶，直奔河南武安。

    一行人骑乘健马，每日加紧赶路，行程飞快，几天内便由直隶进入河南。进入河南境内，沿路风物为之一变。满眼灰黄土地，行走半天，几乎看不到星点绿色。栾雄不由叹道：“大旱数月，颗粒无收，饥民们把草根树叶也已吃光。”

  

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