看了这些军舰的名字后丘吉尔止不住摇头叹息所有人都明白这声叹息背后的意思——虽然在三个方向准备了六艘战列舰但没有任何一艘战列舰是提尔匹茨号的对手甚至两艘联合在一起作战都不见得能堵住提尔匹茨号。
    沉吟片刻后他建议道：“航空兵力具有十分重要的价值护航航母数量不够是否每个舰队再多配一艘？”
    托维与庞德相互看了看为难地说：“我们几乎将全部可用的护航航母都拿出来使用了海军部手里只捏着一艘作为后备其他护航航母都已配属在运输船队上短时间内没法调集。”
    “或许我需要和罗斯福总统沟通一次请他先将独立号航母支援我们作战。”丘吉尔解释道“现在我们没有一艘舰队航母两艘护航航母的载机数量虽然加起来勉强能和一艘舰队航母相提并论但从活跃号的情况来看他们的速度不够快防御也不强不能充分担当舰队航母的职能这太糟糕了。”
    独立号轻型航母三周前服役交付刚刚完成有关海试工作虽然目前还在东海岸但计划马上要调往太平洋舰队托维已与美国方面联系了一次大西洋舰队表示这事他们做不了主必须请示上面。托维正愁怎么和首相开口丘吉尔自己就把这话说了出来。
    “那就太好了。”
    “增加一艘独立号你们就有把握了么？”
    “这个……”托维看了一眼默不作声的庞德小心翼翼地开了口“现在封堵提尔匹茨号的兵力甚至不及当初围堵俾斯麦号的三分之二我们……”
    与会众人一片沉默好半天后丘吉尔才开了口：“或许堵不住但我们必须冲上去否则大西洋航线会面临灾难性后果。非常时期不列颠需要每个人恪尽职守。”
    “是我将亲自指挥。”托维表态后又艰难地开了口“海军航空兵实力不足能不能请求皇家空军援助一些？”
    皇家空军参谋长波特尔上将立即表示：“没有任何问题皇家空军会全力以赴消灭这个祸害。”
    就在与会众人绞尽脑汁思考该如何应对提尔匹茨号编队咄咄逼人的挑战时一个参谋跌跌撞撞地闯入会场喘着粗气报告道：“意大利方向传来消息轴心海军出动了目标是马耳他！”
    “多少兵力？”
    “6艘日本战列舰3艘意大利战列舰1艘德国战列舰12艘重巡洋舰和大量驱逐舰还有庞大的运输舰队但没有航母！”
    大家听了都直皱眉头不是觉得敌人兵力太吓人而是觉得这情报太详细了——连“左右、大约、似乎、据说”这样情报体系中常见的话都没有每个数字都很确凿。
    “情报可靠么？”
    “可靠绝对可靠！”
    经过解释众人才明白情报根本不是通过秘密渠道弄到的全都是公开信息——一个半小时前意大利著名军港塔兰托举行了盛大的出征仪式民众目睹了一队又一队德国士兵登上运输舰一艘又一艘海军战舰缓缓离开码头向马耳他进发意大利首相墨索里尼、德国南线总司令凯塞林元帅、日本联合舰队司令长官堀悌吉大将等重要人物均亲自到场送行现场鼓乐震天、炮声齐鸣架势拉得很足——意大利人根本就没想隐瞒。
    几分钟后更确切的消息传进了会议室意大利方面通过明码电报公布了《敦促马耳他守军无条件投降之哀的美敦书》：“……和战去留限期6小时答复如若不然我三国轴心之强大海军将彻底毁灭马耳他！”
    “这是示威！”丘吉尔恨得牙痒痒：现在马耳他除了有十几架飞机和几艘老式巡洋舰或驱逐舰外基本没什么可值得一提的力量就是部署在岛上的岸炮阵地与高射炮阵地在德意空军最近一段时间的狂轰滥炸中差不多了根本不可能防御住如此强大的力量至于没有航母也毫不奇怪——西西里岛就是最大的天然航母！
    “我们能为马耳他做些什么？”丘吉尔问道。
    没人回答他的问题

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