半圆月蒙上一层黄晕，像坏了的鸡子黄，天上偶见几颗星，地面有些闷热，满是地锦的围墙显得郁郁葱葱。围墙上有一黑影，朝里望风确认安全后，朝地上徘徊的姜棠点了点头。

    “少爷，你确定这些地锦里没有蛇？”姜棠低声问。

    “有的话，不早就咬我了？快爬梯子上来。”

    有道理！

    姜棠一步一步地爬到了小梯子的顶端，高出围墙半截身子，她完全可以自个儿坐在围墙上，应硕却伸手拉她，“最好是跨坐，不容易摔下去。”

    为行事方便，她穿得跟应硕一模一样的黑色夜行衣，下身是黑色窄腿裤。借着应硕强而有力的大手，她跨坐到围墙上。

    他的巴掌大而干燥，多处起茧，像磨刀石一样看似细腻实则粗糙。被他温暖的大手拉着，那股暖意顺着她冰凉的手直抵心间，冬天她四肢发凉，若有他暖床，真是极好的。

    这一点小心思，应硕并为看出来，他弯身把墙外的梯子送到墙内，每迈步下一梯，便要环顾四周，提防有恶犬冲出咬人，或是护院持棍赶人。

    然而，既无犬吠，也无家丁巡查，赵府静悄悄的，黑梭梭的，真称得上是鬼宅了。

    姜棠也放心大胆地下了梯子，“咱们这是在哪？怎么去西厢房？”

    应硕拿出指南针，辨明方向后，认出一条道，“跟我走。”

    他牵住她的手，却不是十指紧扣，而是像把脉一样。姜棠内心窃喜，又忍

    不住腹诽：当过大夫就是不一样，牵手也要变成把脉。不过，此刻的他，哪还有半点刑部侍郎的架子，又变成温润如玉的石大夫了。

    赵府屋檐下挂的灯笼全糊了白纸，应是刘翠红死后换上的，主人们都去坐牢了，府里下人也就懒得换了。不知是怕浪费还是怎的，点得极为稀少，月色又朦朦胧胧，两人既要认路，又要时刻提防被人发现，走得甚是艰辛。

    行至假山旁，忽听一对青年男女谈话。两人停步，藏好身，开始偷听。

    “人全都走了，莺儿，你真不走？”

    “我答应少奶奶二十五岁才离府嫁人，还差一个月零三天，我就满二十五岁了……”

    男子呸了一声，“莺儿，你咋这么死脑筋？少奶奶都喝孟婆汤投胎了，早忘了你是谁。你还守什么承诺？不怕跟你说实话，这些日子在府里搜刮的东西我都变卖了，足够咱俩去别处买个宅子过安生日子。你要是不去，日后跟我享福的女人就得换人了。”

    “阿贵，你老催我做什么？几年你都等了，还差这一个月零三天？”被唤作莺儿的丫鬟有些不耐烦，又劝解道：“早就告诉过你，并非我一根筋，而是少奶奶托人送去娘家的东西那么久，既没封信来，也不托人来为她主持公道。我怕走了，少奶奶娘家来了人或东西，没人接待。”

    少奶奶便是刘翠红了，刘翠红生前命人送东西去给娘家，指望

    娘家来人给她主持公道，这说明送去娘家的东西，关系到她的死因！

    姜棠想到这儿，异常高兴，手心也开始出汗，不由自主地往应硕手背上一擦。他以为是示意牵手，再度号脉似的牵住了。

    “少奶奶端午节死了，现在都九月十三了，湖州来这顶多一天的路程，整整四个多月没人来，你还指望后面一个月会有人来？反正，我不会跟你等下去。是走是留，你现在就给我个准信。”阿贵逼问完，一拳砸在假山上，登时手上出了血。

    莺儿心疼，给他吹了又吹，软声道：“阿贵，要不我们去少奶奶的老家——湖州府安吉县定居，听说那边笋子多，咱们去了可以挖竹笋再晒干，做你最爱吃的笋干红烧肉。”

    “想吃笋干红烧肉，有钱就能买到，何必到少奶奶老家去？你不嫌晦气，我还嫌呢。”

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