应硕神色自若，拿起汤勺与碗亲自盛汤，“收了。”

    “听说她一个月才挣二两银子，交一半给你，哪还有什么银钱买胭脂水粉好衣裳来打扮？”哪个女人不爱美，没钱怎么打扮？窦氏替姜棠急得慌！

    “衙门里头全是大老粗，她打扮的花枝招展，引人遐想，那才坏事。”应硕将鱼汤放在窦氏面前，“娘，喝鱼汤，滋补养颜。”

    “硕儿，咱们不缺吃少穿的，别待她那么苛刻。”

    应硕不置可否，慢悠悠地吃鱼头，喝鱼汤。

    约莫过了一盏茶的时间，“娘，我吃饱了，先回书房了。”

    “难得今儿没约人打叶子牌，多吃了两口，肚子怪撑的，便耽误你半个时辰，陪娘去小花园走走。”

    月光皎皎，小花园里小桥流水，绿竹丛丛，秋菊已开败了，唯有暖房里花农精心侍弄的牡丹、芍药、君子兰等绿意盎然。

    “硕儿，娘跟你说句心里话，早在五年前我便开始盼着做婆婆，一年拖一年，心里急，但又不想勉强你娶一个没见过面的女人共度余生，便慢慢看淡了。吴尚书说给你介绍柳州知府的千金，你并不热衷，却对姜棠事事上心……”

    “我没有！”

    “硕儿，娘还不了解你，刀子嘴豆腐心，平素罚了手下的俸禄，都要从为娘这儿支取银两去贴补人家的家用，待姜棠也是一样的。”

    “娘，您要再说姜棠，我便走了。”

    窦氏拉住应硕的衣袖，半笑半

    恼，“你这性子，真是像极了你的牛脾气老爹。”

    “再过一旬，便是爹十年忌日。”应硕叹道。

    “是啊，一晃眼你爹都走了十年。这十年，我们母子相依为命，把日子过得有声有色，也算对得起你的死鬼老爹。”

    “娘，既然你心心念念的都是我爹，为何要……”为人子，应硕不好对生母的行为置喙，便不再讲了。

    “为何要换男人比换衣裳还殷勤？”

    窦氏接了话，自问自答：“等你结婚了，你就知道行房就跟吃家常便饭一样，是必不可少的。我又不是灭了七情六欲的尼姑或大罗神仙，跟那些男人玩玩而已，又不会当真给你找个后爹。你放心，我挣来的这份家业全都留给你和儿媳妇。”

    应硕搀着窦氏走过一条小桥，窄而浅的溪流在月色下，彷如一根银带。

    “其实，每次我撑不下去的时候，都想再找个男人依靠。可我晓得世上再也不会有他这样的一个男人，不图我的钱，不馋我的身子，宠爱我到心甘情愿以夫妻名义过一生。”

    应硕不懂男女之情，记忆里生父对他不苟言笑，总要他读书，“爹有那么好？”

    “你爹明明什么都不会，却肯为了我而学；一年四季，总缺不了他手制的桃花裙、荷花裙、绿竹衣和梅花裙，还会挖空心思讨我欢心，情诗更是信手拈来，每日一封。出了门，他到了朝堂上是个挺直腰杆的忠臣，不像我满脑子

    只会挣钱，多么庸俗。可惜你的死鬼老爹太短命，只让我仰望了十年就撒手人。好在那十年的欢快生活，足以让我回味一生。”窦氏哽咽了，眼泪簌簌地掉下。

    年幼时，京城流传着一首歌谣：要想富，去应府；爬上床，睡女人。是以，应硕极为厌恶窦氏养面首，总缠着她，不论学了什么，一学会了就要当她的面背出来，至少背三遍以上。六艺与冰嬉、投壶、蹴鞠等，也要她在场陪着才学，夜里要她同房不同床地陪睡，生怕亲娘被野男人抢走，他便沦为孤儿。如今他心系天下，也明白自己当初有多小心眼，以为可以一直霸占着亲娘，却没想她也有自己的人生要过。

    “娘，这么些年，我忒不懂事，真是苦了你。现在我长大成人了，可以当你的依靠。”应硕替她擦了泪，

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