密州胶西县。

    全县的保丁已经被动员起来，各自结村自保，巡防边界，

    以应对隔壁即墨县随时可能会越境而来，祸害乡里的贼人。

    卧牛山贼人最初立寨时，可是经常滋扰胶西的，搞得本县乡中上户无不惶恐。

    后来，还是县尉牛皋督导各村狠抓保丁训练，

    并亲自带人，组织了几次入山“围猎”行动，

    才遏制住卧牛山贼人向西发展的态势，其后，便悄无声息。

    没想到这帮贼人不吭不哈，消停了不到两年，

    竟然就聚集了这么恐怖的能量，一出山便攻占城池。

    大宋继承了五代的乱摊子，立国百余年，发生的民乱和匪患以千百计，

    但这些民乱大多是占山为王，边种地边做些打家劫舍的买卖。

    在皇权不下乡的年代，占山为王和山民结寨自保，本就没有明显的界限。

    落草为寇也不在“十恶”之列，是很容易赦免的罪行，

    大宋对这方面的政策更是相对宽容。

    落草后只要不做大恶，就还有机会重新做人的机会。

    遇到年景好，朝廷又大赦时，

    主动下山到州县入籍，便能重回官府治下，再做大宋好良民了。

    所以，一般即便落了草，也极少有人会做攻城略地，杀官造反的买卖。

    而一旦这么做了，基本就断绝了大部分退路，

    必然要大乱——只有大乱之后，才能求得一线生机。

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    现在卧牛山贼人突然下山，攻陷即墨，就是这样的情况。

    即墨消息断绝，胶西一日三惊，各种谣言满天飞，

    “红旗老五李子义”之匪号，已经恐怖到可止小儿夜啼的地步！

    眼见升迁有望，临县却出这么大的事，

    万一贼人流窜入境，几年的辛劳便是鸡飞蛋打。

    胶西知县时文彬既想安排县尉牛皋带人堵住贼人入境的通道，御敌于县境之外；

    又担心贼军势众，牛皋等人万一有了闪失，胶西县城也遭沦陷；

    心中纠结不已，急得饭都吃不下，嘴巴都起了好大两个燎泡。

    好在知州罗仲彦明白胶西的重要性，即墨陷落的消息传到密州仅仅三日，

    诸城（密州治所为诸城）派来的援军就到了胶西。

    让人难受的是，密州虽然是下辖五县的节度使上州，

    但作为“内地”州郡，此地向来都不是朝廷的防御重点，配置的禁军很少，

    只有武卫军三营、宣毅军一营，

    共计四个指挥，编制员额两千人，实际嘛……

    罗知州派到胶西的增援兵力只有一个缺编指挥，满打满算两百三十二人。

    这么一点兵力，加上临时征召的民壮，守城还凑合，

    堵住贼匪出山的道路，是想也别想。

    因此，武卫军密州第三指挥接管胶西县城防御任务之后，

    县尉牛皋便被“赶”出了城，担负盯防贼军入境的重任。

    艺高人胆大的牛县尉自然是无所畏惧，

    带着五十名弓手，真就径直前往两县交界处的险要位置——设卡！

    对！

    不是盯防，就是设卡。

    作为徐泽的嫡系，牛皋当然清楚即墨的真实情况，就等着时知县安排自己出城。

    这个时代，经常跨州过县的人，

    要么是贩货天下的商贾，要么就是纵横江洋的大盗，纯粹的旅人极少。

    而且，此时正值即墨“匪乱”，消息灵通的商贾近期内自不敢过境。

    能经

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