安禄山的奏章送抵长安，圣人大赞其忠心可嘉，下诏攫升安庆宗官阶一级。李隆基本打算降旨同意安禄山所请，廷议时却遭到李亨、高仙芝和张均的一致反对。高力士也暗中劝谏，担忧飞龙禁军为安禄山操控。

    卧病在床无法自理的李林甫则让中书舍人李仁之代为上书，表示挑选节镇士卒必须一视同仁，不可偏颇。因此，最多只能从范阳、河东吸纳三千士卒；飞龙禁军从队正到校尉的将官均应从士卒中遴选，任何边镇不得插手。

    见政事堂齐声反对，李隆基经慎重考虑，下旨嘉许安禄山的忠心，婉拒其送兵之议。

    新任平卢节度副使、知留后事史思明对上交精兵同样肉疼，但盛王李琦在密信中以封王之贵为饵，严令他务必配合。史思明经营平卢日浅，亟需朝堂奥援，因而不得不唯盛王马首是从。

    各地节度使中数杨国忠对“流民换精兵”最为淡定，因为他眼中唯有召其回京的诏书。传令崔圆从大渡水前线返回后，不待其抵达益州，杨国忠就轻车快马、挥鞭北上。

    雷声千嶂落，雨色万峰来。

    回京途中，杨国忠洋洋自得、心花怒放。十年前离蜀赴京，他不过是个品阶低微的剑南采访支使，奉剑南节度使章仇兼琼之命到京城向朝廷贡俸蜀锦。而他这个卑末官职，还是靠鲜于向推荐得来的。而今重走峥嵘崔嵬的蜀道，他已贵为政事堂相国、剑南节度使，且即将更上一层楼，升任百官之首的右相。

    前些日子他急于回京，一门心思都在剑南战事上，屡屡催促崔圆主动出击。崔圆和李宓则以士气低落、操练不足、军粮匮乏和同罗部回返朔方导致全军缺乏骑兵等理由搪塞，死活不肯出兵。

    杨国忠盛怒之际，恰逢东宫密使登门。听闻李林甫为力捧盛王而不惜违规调动渭桥仓储粮，他登时感到回京有望。按照密使提供的指引，杨国忠派百余名心腹牙兵伪装成商队，在京兆尹鲜于向的协助下，携带弓马甲胄，押运数十车粮食和一车猛油火进入京畿，不但将盛王粮仓付之一炬，还将从渭桥仓向盛王庄园运输粮食的车队劫杀一空，使李林甫的罪行昭然天下。

    果然，一把火烧得盛王颓唐、李林甫卧床，圣人命其返京的诏书也如期而至。返京途中，不断有鲜于向和吉温派来的人马通报长安城中的风吹草动，李林甫即将归西的消息愈发笃定，杨国忠岂能不喜。

    至于那些前去焚烧盛王粮仓的牙兵，杨国忠从一开始就没打算让他们活着回来……

    雨急山溪涨，云迷岭树低。

    穿出蜿蜒盘旋、峥嵘崔嵬的蜀道，越过雨水漫漫、河流纵横的京畿，杨国忠抵达长安时已是八月初五清晨。一到京师，他不换衣裳，风尘仆仆直奔大明宫，跪在圣人面前放声大哭：“蜀道崎岖，险不得见陛下矣！”

    “杨卿辛苦了！”李隆基亲自将他扶起：“不过，李相病重，还得劳烦杨卿代朕前往探视。”

    “微臣定不负陛下所托。”杨国忠听出李隆基的弦外之意，愈发欢喜。

    残烛风中摇，新贵会老臣。

    “李相国安好？”杨国忠随意拱拱手。

    “杨国忠，你可知罪？”李林甫喉咙丝丝作响，如同垂死的毒蛇，拼尽最后一丝力气吐出猩红的信子。

    “某坐镇益州，扼守大渡水防线，何罪之有？”杨国忠不以为然。

    “私吞军粮、强占良田，依大唐律令可否入罪？派遣兵将混入京畿，焚烧盛王庄园、滥杀无辜，更是罪大恶极！”李林甫语若连珠，仿佛他依然是那位在紫宸殿中威风凛凛、力压群臣的右相，而非僵卧孤床的病人：“若某禀明圣人，你说圣人会怎么想？听说冬至大朝会后，贵妃娘子对你有些疏离……”

    “李相国，你可不能赤口白牙冤枉人……”杨国忠心虚不已，

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