翌日清晨，我带上玉碗儿和铜盆儿穿过大半个皇宫，来到宫里最大的莲花池子边采莲花。

    铜盆儿问我，“爷，您若是想莲子吃了，我去街上给您买什么样的没有，哪里就值当大清早起来亲自去摘莲蓬？”

    我转过身来看他，无奈地叹了口气。还未及开口，玉碗儿便替我教训道，“你个傻盆子！我一早上教你多少遍了，大爷是来采莲花！采莲花！采莲花！不是摘莲蓬！爷是附庸风雅的人，你当是你么……”

    “咳咳”，我低着头转回身，又朝前走了。说来惭愧，活了这些年，似乎确是摘莲蓬的时候比采莲花多些。

    铜盆儿是个老实孩子，被训斥了也不还口，还憨厚地应了两声。

    走了几步，玉碗儿又问我，“不过爷，玉碗儿也有一事不明。您要采莲花几时不能采，怎么偏大清早来。”

    这回铜盆儿高兴了，“你个傻大碗！你当梁国皇宫是你家啊，咱偷人家莲花当然是趁清早人少，难不成等人都起了，围着池子赏莲花时咱再大张旗鼓叫着号子偷？”

    玉碗儿给了铜盆儿一巴掌，“胡说八道！少拿你那猪脑子揣度爷的意思！大爷，您倒是说句话啊，竟由着铜盆儿胡说么？！”

    我苦着脸看玉碗儿，“你教我说什么？说我与铜盆儿那猪脑子所见略同？玉碗儿，我就是冲着早起人少来的……”

    “这……这……”玉碗儿脸色青白，“这”了两声便不说话了。

    铜盆儿倒是高兴得紧，似乎在为自己的猪脑子与我不谋而合感到荣耀。

    我却是……哭笑不得。

    低着头又走了几步，一双穿着黑缎面皂靴的脚挡住了我的去路。我细看了看那皂靴，靴筒上还绣有暗紫色的团龙纹，我心知不好，早起偷花竟撞上一位皇子。

    人在屋檐下，不得不低头，我正要下跪磕头，却听一个中人喊道，“大胆！放肆！哪儿来的野奴才，敢挡殿下的路，还不快滚开！”

    我往后退了两步，给来人让出一条路来，带着玉碗儿和铜盆儿匆匆跪下。

    头顶上传来清亮又飘忽的声音，“你就是丞昭特特地从宁国请来的那个异人？”

    丞昭？我心里又是一颤，在这梁国皇城里敢对太子直呼其名的亲王皇子只有两位。一位是皇帝最宠信的幼弟烁王，另一位便是从不把太子放在眼中的慕王，偏他二人是相仿的年纪，单凭声音实难辨别。

    “回禀殿下，卑职是宁国太子殿下的护卫。误闯此处扰了殿下雅兴，罪该万死。但请殿下顾及几日后小人还需在迎亲宴上表演，姑且饶过这回。”是烁王还好些，若真撞上了那传得如阎王一般的慕王，我还真有些担心自己这条小命。

    年轻的声音笑了笑，“你倒有趣，起来吧，抬起头来说话。”

    我缓缓抬起头，虽逆着光，却依稀看见一张明艳的脸。晨光照在他高挺的鼻峰上，妖冶的脸半明半暗，让他看着更像是地府中的鬼魅。说不清是因美得不似活人而恐怖，还是因为太过骇人，再美也像鬼。

    我的心头如同敲着马皮大鼓，大约是惊艳，或者惊吓。

    这般人鬼难辨、雌雄难分，大约……是有断袖之癖的烁王吧。我暗自松了一口气。

    “你鬼鬼祟祟地围着莲花池绕了半圈，是何居心？”

    我又是一拜，“殿下明察，夏日苦热，小人不过是想请几支莲花回去赏玩，消磨这几日的酷暑。”

    两个小中人从不远处抬了一个石墩子来放到烁王身后，另一个中人殷勤地扶着他坐下。“既这样，你只带了两个人，也不好进去。左右我府上的下人要集莲花上的晨露，便帮你一并采了吧。你要多少，自吩咐他们就是。”

    “小人叩谢殿下。早闻露水集天地灵气、日月精华，取之烹茶

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