钢卫塔失守的消息，与指挥官克罗德班·德·艾因哈特的遗体一同被送回了皇都。

    说是“遗体”，那上面已没有任何能容家属辨别出是克罗德班的特征。尸身受纳□□的吐息烧灼，通体焦黑。为避免刺激到艾因哈特伯爵夫妇和其他家族成员，生还的骑兵们想用锁甲面盔覆盖指挥官的躯体，此举却因他本身的武装已与残躯相融而困难重重。

    他说不退，就一步、一分、一毫都没有退。他说到死都不会动，就真的到死也没有动。

    说到、做到。

    这份信义让敌人也产生敬畏。赌约过后，黄龙腾空而起，对着鲁勒特蒙点头：“为他收尸吧。”

    副官和残存骑兵眼中已经没有了龙族的存在。他们开始有序地救治伤员、寻找苫布包裹住指挥官的尸体，连斯瓦拉和纳□□何时离开都没有注意。持续了一天一夜的风雪将歇，短短的二十四小时中，他们彻底失去了要塞，也失彻底去了心灵的支撑。

    但他们还活着。

    这是克罗德班的愿望。他要他们活着。

    我们的愿望呢？

    残部在暴风雪停止后前往天火要塞群停驻，鲁特勒蒙和几名克罗德班生前的亲兵则护送简易棺椁回到艾因哈特伯爵府邸。目睹伯爵夫妇的表情从讶异转到悲戚，他又想：他们的愿望呢？

    为救人而牺牲的人，是无私的人，还是自私的人？

    他用自己的生命救下了别人的儿子、父亲、兄弟，是为无私；他的离去陷爱他的人、敬他的人于余生无法纾解的丧失之痛中，是为自私。

    两种评价截然相反，一条生命不可替代。

    可这“自私”竟也是无私的一种，可爱他的人、敬他的人宁可他选择自私地独活，可他若真的做出了那样的选择，他也不再是克罗德班。

    品性造就了人格，人格决定了选择，他的献身正是他的选择。我们都该知道的。我们甚至都明白，但我们……又怎能接受这样一个结局。

    “他本不该牺牲。”鲁特勒蒙说。

    那么，谁又本该牺牲？

    结局如此，又该怨谁？怨灵灾的突降？怨乍起的风雪？怨短缺的补给？怨龙族的强大？怨人类的弱小？怨命运的不公？怨他没有“识时务”地自保？怨他们没有更强硬地推开他？

    所有与他相关的人，都在急切地寻找一个责备的目标，首当其冲的却都是自身。

    “是冬季用的机油……哈罗妮在上，是我……”

    斯特凡尼维安站立不稳，撞倒了身后架子上的部件，家中来传信的骑兵急忙搀住他：“大少爷，不是。”

    “是我。”金发青年双目发直，膝盖重重磕到地上，“为什么没注意到……不对，注意到了，机油也准备好了，为什么没送去，我该亲自去的，我准备亲自去的！”

    “大少爷，补给请求是正常程序，向来都是先试射再按需要求，您没做错什么……”

    “可我该在他提出前就料到！气候变了，我准备亲自去看加农炮的情况，机油也备好了，可——”

    他猛地抬起头，看向桌面上的图纸草稿。

    “我在做什么……我让这些东西绊住了，我想着他需要时一定会派人来请求，钢卫塔那么近，准备好的东西很快就能送去……”

    “大少爷……真的不是您的错，谁也没能预料到暴风雪和龙族来得那么突然……”

    “都是借口！”家族的长男大吼出声。

    “程序、日程、天气，都是借口！他是我弟弟，他的需求才是最优先，可我，可我都在做什么……”

    斯特凡尼维安嘴唇颤抖，跪在工坊的地板上蜷缩起身子。

    “是我害死了他。”他对自己说。

    去往云海

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