报信的骑兵受家主命，没有提及克罗德班已经亡故。

    早前博朗杜安来过，告诉女儿她的三哥会有机会回家休息，满心期待的小队长便将此次召回当做他们兄妹的休假——驻扎云顶营地后，她有一年没能见到克罗德班了。职责所在，即便两人都是大贵族的儿女也无法随心而动，但正因此，才让难得的相聚更为宝贵。

    奥瓦埃尔也在云顶，本来尚有事务在身不欲返程，骑兵却一再强调家主的命令。次男满心狐疑，不知为何弟妹的休假也非得自己列席不可。腹诽归腹诽，他仔细一算，也是许久没见过弟弟。

    克罗德班对蔷薇骑兵团来说是众人所仰的领袖，在家中却总是最遭忽略的那个。正中间的孩子，下面一个是唯一的女儿，一个是最小的儿子，大部分宠爱自然向着他们而去；上面两个哥哥，长子作为第一个孩子和继承人，带给初为人父母的双亲无限惊喜和挑战，也总是二人感情最深的那个。到次子时，双亲已经有了经验，对于养育孩子也没了新鲜感；待到三子，就更是驾轻就熟，再无感动了。

    父母的爱既要分给数个儿女，兄弟姐妹之间也存在竞争。听闻其他子女众多的家族总是鸡飞狗跳，自家却是一贯平和，想来除了长兄实在特立独行，三男的性格也起了关键作用。

    克罗德班好似不存在嫉妒心。

    寻常遭忽视的孩子，或随波逐流，或尽力表现自己以求得关注。孩童时期，靠功成名就让父母青眼尚不可行，剩下的方式就是欺压血亲。兄长们年长体强轻易挑战不得，柔弱的弟妹就是理想目标。

    这个一般式，在自家三男这儿倒是被否决得彻底。克罗德班对父母之爱不争不抢，不是任何消极的原因，而是他乐见于此——他希望父母比起爱自己，更爱弟弟妹妹，因为他们正是他的至爱。

    给至爱的爱，自然是越多越好，即使那爱是本属于自己的那份。

    可是是什么、是谁让弟弟养成这样的思考模式的呢？

    奥瓦埃尔在回家的飞空艇上兀自思索。难道是父亲对拉妮和母亲对弗朗的爱最终潜移默化？但自己和哥哥却并没受影响，该责骂的事还是会责骂，该踩的痛脚——他看看坐在另一侧，面带笑容望着窗外的妹妹——还是得踩。

    “知道的知道是回家见哥哥，不知道的还以为你是去见情人呐。”他开口揶揄。

    拉妮艾特毫不客气地回他：“怎么，你嫉妒？”

    “哈！要是妹妹温柔可爱也就罢了，你这样的，”他摆摆手，“敬谢不敏。”

    “一种人一种应对办法。”少女做个鬼脸，“你看不到我的温柔可爱，是因为我不让你看！”

    “喔，我也不稀罕。”奥瓦埃尔佯作不屑，转换了话题，“说起来，克罗德班的二十二岁生日就在这几天了。”

    “所以父亲才让我们都回去吧。”拉妮艾特的笑容越发明艳，“全家一起给克罗德班哥哥庆祝。”

    “我怎么就没有这种好待遇。”

    “问题一定出在你自身，好好反省吧哥哥。”

    兄妹二人一路打打闹闹，及至回到家附近才觉出不对劲。

    艾因哈特伯爵府邸虽惯常总有人来往，却不像今日这么多。无论男女，人人或着链甲，或着黑衣，没有以往举办宴会时的缤纷。门口卫兵尽职地对每个前来的人致歉：“现在伯爵大人和夫人并不方便……”来人也不纠缠，只连声道着节哀，将信函一类的东西交予卫兵后自行离去。

    怎么看都不像是庆生贺喜，反倒像……

    奥瓦埃尔心头一紧，抬手搂住妹妹肩膀：“拉妮，先进去。”

    “嗯……”

    少女一反常态地安静下来，没有再和她哥哥争辩。正厅里，长兄和幼弟都呆然地坐着。听到通报声的弗朗塞尔站

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