家中的小小喜剧迎来结局时，阿图瓦雷尔正全神贯注地听取下属的汇报。

    他现在驻守的地方叫做枭巢营地，位于库尔札斯东部低地，与格里达尼亚的北方边界紧紧相连。此间气候和植被与黑衣森林类似，地势上则多有起伏。广袤的山野林间居住着为数众多的猫头鹰，夜晚到来时常能听见它们的鸣叫，枭巢因此而得名。

    受地理条件所限，枭巢的耕地较少，居民多以采伐狩猎为生。此地作为连通格里达尼亚与库尔札斯中央地区的门户，总有人来来往往，和常年处于锁闭状态的皇都呈现截然相反的热闹。

    库尔札斯中央地区岩石品质优异，在惯造石建的伊修加德备受青睐。四大家族之中，泽梅尔家最长于建设，往来枭巢获取木材的建筑匠师们也是络绎不绝。十四年前，开采石料的匠人们偶然发现山体中一处天然洞窟，当时的家主、著名建筑家塔雷松·德·泽梅尔亲自勘测后，决定利用其天成的曲折和阔大，开发成对龙要塞。

    与美好的预期相对，泽梅尔要塞的开发像是遭受诅咒了一般灾祸重重。

    筹备建设初期，泽梅尔家族内部就有人大唱反对论调，认为洞窟空间虽大，但不见天日，并不适于驻兵。前伯爵则以芬戴尔被邪龙及其眷属彻底摧毁为例，力陈洞窟防空职能的重要，一意推进建设计划，在无法获得家族旁系经济支援的情况下甚至动用了自己的私产。然而开发途中，伊修加德先后遭遇前教皇崩逝和加入艾欧泽亚城邦军事同盟迎击加雷马帝国。动荡的时局里，一切后勤力量都以战场为最优先，泽梅尔要塞所需的资财出现了严重不足，不得不暂停建设。

    待到退出同盟、境外战力收归本土后，泽梅尔要塞项目终于得以重启。但很快，噩耗又一次传来：洞窟深处出现妖异石像鬼，毫无防备的工匠们死伤惨重，要塞工程不得不再一次无限期中断。这一次的失态对泽梅尔家族打击巨大：投入的资金无法收回的同时，还损失了大量珍贵的业者，一时间针对当初力主建设的前伯爵的负/面/评/论铺天盖地。

    在如此的声浪中，前泽梅尔伯爵引咎让位，自此从政坛上消声觅迹。不过也有传言说，前伯爵退位并非自愿，而是受长子胁迫。

    谣言种种，不一而足，然而泽梅尔要塞带来的厄运却没有随责任人的离开而消失——现在阿图瓦雷尔听取的侦查结果，正是针对这被诅咒的洞窟。

    “加雷马帝国军人？”年轻的指挥官重复一遍，“能确定吗？”

    “确定。”下属面色沉重地答道，“前方侦查的战士也很震惊。泽梅尔要塞位置十分隐蔽不说，内部也是危险重重，然而对方却能够安全出入，且时常往来。”

    “像是对路线有所了解。”阿图瓦雷尔用自己的推断接上下属的陈述，“那其中有没有熟悉的面孔？”

    “全体身着加雷马帝国军装，但……”

    “改头换面，也并不难。”指挥官低头思索，“要塞的建设是泽梅尔家力主，这么说来……”

    “他们卖国求荣？”阿图瓦雷尔身边，一位面孔稚嫩、横眉怒目的青年骑士接道。

    “贝尔蒙特，判断下得太早了。”指挥官说，继而转向汇报的下属：“这件事，尤埃尔默里克阁下知道吗？”

    “狄兰达尔家亦有骑兵时时监控领地的异动，尤埃尔默里克阁下应该也收到了报告。”

    “那么，我们先静观其变。”阿图瓦雷尔沉吟一下，下达指令：“事端出自泽梅尔要塞，由身为盟友的狄兰达尔家出面更加合适。”

    “长官，我们不借机卖他们一个人情吗？”贝尔蒙特问。

    “现在不是最好的时机。”

    指挥官耐心对副手加以解释：“我方首先提及，接受与否的主动权就在他们手中；而待到对方向我

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