小孩子们熟稔起来无需多久，疏离起来也只在朝夕之间。

    阿图瓦雷尔曾经的玩伴，艾因哈特家长男斯特凡尼维安颇有一阵子没有和盟友家的继承人见面。自父亲带他去过天钢机工房一次，男孩就对那个地方着了迷，在宅邸与工坊之间脚不沾地。弟弟妹妹都被抛在脑后，更别说邻家玩伴了。今日博朗杜安把长子从螺丝和机油罐中挖到宴席上会客，继承人从头到脚地表现出不情不愿，及至见了阿图瓦雷尔，脸上仍是不耐：“父亲就知道办宴会，真是烦死人了。”

    阿图瓦雷尔没应他的话，而是礼貌地打了个招呼：“晚上好，斯特凡尼维安。”

    “阿图瓦雷尔。”斯特凡尼维安回以全名，扯了扯自己的领巾：“干嘛这么正式地说话。”

    “因为是正式的场合。”

    黑发男孩给了他一个相当无趣的答案后，再是无话。

    这颇让斯特凡尼维安意外。

    他的玩伴固然不是个活泼奔放的孩子，却也从没老气横秋地故作深沉过。他们两个年龄相同，家世相当，又是世代盟友，天生存在信赖关系，断不至于在彼此面前端起架子上演社交儿童剧。说起来，他们确实也是很久没有相见——斯特凡尼维安暗自算了一算，陡然心惊：“我们竟有快半年没见了。”

    “是。”

    斯特凡尼维安有点心虚：“听说你的剑术练得不错。”

    阿图瓦雷尔低了头：“还好。”

    “累吗？”

    “不算累。”

    金发男孩脑门出汗，真心实意地感觉到了尴尬：“我……我跟你说说机工房吧。现在我们在试图精简对龙弩炮。现有的品种，或轻便灵活但火力不足；足以束缚住龙族的，又极为沉重。要怎样优化两种必要特质，真是很大的挑战……”

    讲到感兴趣的东西，斯特凡尼维安滔滔不绝。孩子自己对于各项原理尚且一知半解，但他天生机敏过人，提出了很多机工房从未见识过的新思路。受人赞赏一向是人勤奋向上的动力，斯特凡尼维安尝到了甜头，总是希望有更多的人来理解和夸赞他，尤其是多日未见的玩伴。

    阿图瓦雷尔却没对他的成就做出任何评价。

    黑发男孩只是静静地倾听。没有走神，没有左顾右盼，接收着，却不给出任何反馈。

    斯特凡尼维安越发觉得对方不对劲。

    他感觉玩伴像是机械人偶丢了零件，丧失了一部分功能，恨不得撬开阿图瓦雷尔的脑壳看一看到底怎么回事。他如此想，也就如此说了出来，寄望玩笑话能让对方笑一笑，破开这隔绝的坚冰。

    出于礼貌，黑发男孩僵硬地牵动了嘴角。视线从左移到右，他看到自己的父母分别在与艾因哈特伯爵和伯爵夫人交谈，中间隔了几乎整个大厅。

    福尔唐的府邸已经很久没有举办过晚宴。

    福尔唐伯爵夫人，亦很久没有出席过任何宴会。这次回应盟友的邀请，实在是迫不得已。若有可能的话，她真不愿意再出现在诸多夫人们审视的目光和窃窃私语之中。虽然心里明白，即使自己不到场，关于她家事的闲言碎语也从未断绝过，但也好过像现在这样，猜忌每一个来问候的人，嫉妒……每一个圆满的家庭。

    艾因哈特家现在已经有五个孩子。四男一女，男孩皆酷肖其父，统一的金发碧眼，唯独女孩拉妮艾特和母亲相似，是一头红发的活泼姑娘。现在最小的孩子弗朗塞尔正在艾因哈特伯爵夫人怀中，懵懂地看着面前身着华服的诸多大人。福尔唐伯爵夫人想要逗弄一下幼童，弗朗塞尔却毫不领情，羞怯十分地埋头在母亲胸前。

    艾因哈特伯爵夫人替幼子致了歉：“这孩子一直内向，又很老实，总是被他姐姐戏耍得团团转。”

    福尔唐伯爵夫人笑了一声：

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