是夜，苏州卫千户府上。殷氏替于千户脱靴揉肩，正使着力，听于千户道：“今儿是去见苏运同的妹妹了罢。”

    殷氏笑道：“可不，那苏安人好生大方，一出手人人都得了一份厚礼。”殷氏啧啧两声，“还有她身上的衣裳首饰，衣裳不必说，料子我虽认不出，织工样式却也看得出来极好，那些首饰样样精致罕见，果然是大家养出来的女儿，自小在富贵乡里娇养的……”

    于千户笑道：“据说给她陪嫁了半个半个成山伯府出来，吃穿用度自然比平常官眷不同。”于千户琢磨着点头道，“这虽是说明苏安人娘家家底厚，也能看出顾主事不差银子，苏安人她才能过得这般舒坦——顾主事既然不差银子，那些人打得如意算盘便多要落空了……”

    殷氏一怔，“怎么说？”

    于千户道：“钞关上的油水不用我说你也晓得，顾主事这头天上任就处置了个关吏，难免让苏州府里的人提心吊胆起来，眼下正琢磨着给顾主事送礼送人呢……”

    殷氏琢磨着于千户的话，突地失笑道：“送礼有没有用妾身是不清楚，这送人却……”于千户扭过头看她，殷氏摇头笑道：“我和其他太太一进门就先被那苏安人的长相惊了一跳——”

    殷氏卖了会关子，方笑道：“那苏安人生得花容月貌，别说苏州府，就是扬州金陵，也未必找得出来比她还美的，那举止间的气度自更不必说了——有这么一个娇妻摆在府中，再用美人计可哪里管用，顾主事又不是不辨妍媸的瞎子！”

    于千户愕然道：“你说苏州府没人及得上也就罢了，扬州金陵那边居然也没人压得过去？你没去过金陵，不知道秦淮河的绝色名妓也罢了。可你又不是没去过扬州，也那些扬州瘦马个顶个儿的绝色，又是专门教习出来讨男人欢心的，能盖不过自持身份的正妻？”

    殷氏嗔着佯怒道：“怎么，你们男人都以为就那些风月场上的粉头生得好，我们这些做正妻的一个都比不上？”

    见得于千户连连赔罪，才笑道：“就是因着我在兄长府上见过那些顶尖的粉头们，才敢说这句大话。且苏安人不但生得好颜色，性子也似极贤惠，我在堂上坐着，瞧见外头有三个女子，穿着打扮、言行举止都不像是她身边伺候的丫鬟，多半是预备着给顾主事做小星的——如此大方体贴的绝色娘子，他顾主事要还在外头打野食，要还能看得上别人送去的美人，那可半点说不过去！”

    于千户哈哈大笑，“舅兄为人风流，他府上的美人的确都是扬州里顶尖的，你既然这么说，这苏安人想来也拿得住顾主事了。先我见着她哥哥苏运同托舅兄写信过来，嘱咐你多照管她，多看着她夫妻如何，还以为这苏安人或容貌貌丑陋或脾气极坏。便估计顾主事或许能收下他们送去的美人。”

    “现在听你说苏安人既绝色又贤惠，这送美的事多半成不了，你尽可以告诉舅兄，让苏运同放心。那苏运同就是三年前请开武举的人，有能耐的很……”

    扬州城里，被于千户夫妇提起的苏运同正走进总商刘府。

    宴厅内席开芙蓉。数十个容貌绝佳的扬州瘦马从紫檀镶白玉八扇屏风后轮序走出，在入厅内的众人面前此起彼伏地道着万福，莺声燕语，好不动听。

    众人甫一进厅，正都落座，见得如此娇娃，都是怔了一怔。

    刘总商见此情状，颇为自得。忽地一瞥眼，瞧见那从京中新到任尚不足半月的盐运使司苏运同面上甚是无动于衷，不由心中一跳，忙指着其间两位最绝色的，“苏运同，这两个不说容貌，就是唱曲弹琴，也都是最顶尖的，不如让她二人在苏运同面前一展能耐，也让苏运同见识见识，我们扬州的女子可半点不逊色京城里的佳人……”

    说着，便让她们二人打头捡着时新曲子唱来，这二人弱柳扶风似地从

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