进入秋天，朔风渐起，辽东地面上早晚都已十分寒冷。关宁防线一带的气氛却陡然紧张起来。据细作线报：后金军即将再次从沈阳出发进攻宁锦。

    秋天是收获的季节，关宁一带军屯丰收，从关内运来的粮食堆积如山。而这段时间却是后金为冬季储粮食之时。按惯例，他们又将全军出动，四处抢掠，以充实军库和粮仓。

    宁远城外参与集训的部队，分别被调往锦州、中前所、中后所、前屯卫、山海关等据点。各个关隘都有重兵把守，互为犄角。而关宁铁骑则全部进入宁远城内，据守坚城。

    此时的辽东地面进入战时状态，虎贲营的训练也已停止，席铭的杖伤基本痊愈，如今每ri的任务是城头的巡逻和哨卫。

    就在这个紧要关头，蓟辽督师孙承宗接到一道圣旨，让他回京述职，汇报宁锦防线的情况。祖大寿听到此消息，气的直骂娘，直接来到蓟辽督师府，孙承宗正在翻阅战报，见祖大寿来了，赶忙起身迎接，吩咐左右胯。

    祖大寿却一摆手，急道：“督师，您不能走，朝廷那帮官僚，懂得些什么，向他们汇报，有什么用？”

    孙承宗却很冷静，沉吟片刻道：“汇报军情只是个幌子，这次回京恐有其它原因，这辽东地面乃是非之地，朝廷上下都在盯着这里，如今朝堂人当道，难免有人在背后闲话，如果不回，会授人以口实。”

    祖大寿咬牙道：“我们在前线拼杀，总有人在背后使绊子，我看他们总有一天要自毁长城，酿成大祸。”

    孙承宗道：“好在当今皇帝对辽东还是信任有加，但是人也不可不防，我即刻便要动身，你要好自为之。”

    祖大寿寻思：自从袁督师冤死后，皇帝对辽东将领确实是非常信任、恩遇有加，既然如此，早先为什么对袁督师如此苛刻，袁督师如在，那么……

    再想下去也是无用，祖大寿回到现实，问道：“您走之后，辽东战事如何谋划？”

    孙承宗非常了解祖大寿此人，可以说有勇有谋，足以胜任一城之守，但是让他统领全局，却似乎有所欠缺，他同时也想到冤死的大帅袁崇焕，这样全面的人才到哪里找啊，不由轻叹一声，看着祖大寿焦急的目光，略一沉吟道：“后金军来势汹汹，辽东战局依旧按既定方针，以防御为主，我已派黄得功守中前所、刘泽清守中后所，张存仁守前屯卫，曹文诏、曹变蛟、刘肇基等协防山海关，至于最关键的宁锦防线，由何可纲、左良玉守锦州，宋伟、吴襄、吴三桂留守宁远，做你的左膀右臂。”

    祖大寿听到这些人员安排，觉得很是妥当，连连点头。

    “至于宁远、锦州的作战策略，仍然按照旧策，预先准备大量城防武器，比如滚木、热油等，确保城池安全。后金军靠近之时，先用红夷大炮轰击，待敌方疲惫，再用骑兵冲击。”孙承宗不厌其烦的把防守策略又重复一遍。

    祖大寿道：“这几个月的训练成果也该展示展示了，督师放心，在下一定坚守城池，待您回来，把城池完整交还。”

    孙承宗道：“最后再说一句，加强各个据点的联系，增多巡逻次数，但万勿轻易出兵，尤其是主力，绝对不可轻出。你记下了吗？”

    祖大寿知道督师的意思，关宁铁骑是辽东明军的血本，目前尚未完全成熟，且数量较少，与六、七万后金骑兵对垒，还嫌弱。督师对这点明军的希望之火很是看重，不希望与后金骑兵正面决战。这并不是畏战，实是以退为进的良策。当即答道：“属下谨遵！”

    宁远城中，明军正加紧备战，城中存储的滚木、热油等防御物资全部转移到城头。各个巡逻队向不同方向刺探军情，了解后金军动向。孙承宗走后，祖大寿临时入驻蓟辽督师府，主持宁远军务。

    督师府侧室里，一个巨大的木制沙

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