随着运河开挖快速推进，魔主元灵谋求真身复活的心情异常迫切，它一方面周密部署，为动身前往扬州寻找肉身做准备；一方面勒令宣华夫人加快供应最后的五十个孩童魂魄，凑足九百九十九个之数，以供复活之用。宣华夫人接到命令，不敢怠慢，严令麻叔谋在一个月内供应五十个孩童。而此时，麻叔谋好吃小儿肉的恶名在民间已经广为传播，成为公开的秘密。麻叔谋所到之处，百姓早已经望风而逃c有孩子的更是远遁。麻叔谋派人四处出击，也很难得抓住一个孩童。麻叔谋见此情况，唯恐难以交差，加之自己也无“肉”不欢，急得像热锅上的蚂蚁一般。

    麻叔谋实在没有办法了，不惜动用亲兵卫队，组织六支搜捕队，安排最得力的手下旗牌官带队，四处搜寻孩童，但一连几日，均无功而返。麻叔谋盛怒之下，接连斩杀数名将官，但情况并没有改观，麻叔谋一筹莫展。

    开河总管衙门一个校官叫刘儒林，是李靖安插的内应，事前得到李靖的指点，趁机建言道：“大帅，这样下去不是办法，您再杀一百个将官也没有用。我有一计，可保大帅完成任务。”

    麻叔谋一把抓住刘儒林的手臂，急道：“有何妙计？快快讲来。”

    刘儒林凑近麻叔谋耳朵，压低声音道：“大帅，您是开河总管，有皇上赐予的大权，沿河各地均归您调度。您可以发文，命令各州县解交民夫员额时，加上孩童十名，否则军法从事。各州c县官员肯定知道哪里有孩童，严令之下，必不敢不从，料可保证完成任务。”

    麻叔谋闻言大喜，立即命令起草总管府公文，派人快马发往辖下各地：“凡一州一县，限十日内，押唤掘河壮丁五百c五岁以下小儿十名，不得有误，否则军法从事！”

    开河总管府文书很快送到彭城。彭城刺史高谈圣是远近闻名的能员干吏，为官清廉，颇得百姓爱戴。高谈圣对麻叔谋的贪婪残暴早已经看不过去，有心弹劾，但知道他朝中有无量子c宣华夫人c宇文化及等撑腰，难以扳倒，正不知如何自处。这天，高谈圣收到靠山王杨林的密信，让他搜罗麻叔谋作恶的证据。麻叔谋的昭昭恶行俯拾皆是，高谈圣很快就收集到十大罪状，准备回报杨林。

    正在这时，开河总管府文书送到刺史衙门。等高谈圣看了公函，心中震怒，寻思道：“既拘人夫开河，又要小儿何用？那麻总管吃人的传言妇孺皆闻，只是麻贼狡猾，没有确凿证据。如今这文书正好就是佐证！”

    高谈圣主意已定，命人把那送文的差官叫来，询问道：“麻大帅都修运河，催索民夫还则罢了，要这小儿做什么？”

    那差官名叫胡二，因把自己的妹妹献给麻叔谋做了小妾，被麻叔谋安排在开河总管府做了书办。这胡二以“麻大帅舅倌”自居，平时狗仗人势c作威作福惯了，见高谈圣动问，不屑地道：“大帅有令，我们只管执行就是，哪有那么多问题！我可提醒你：完成不了任务，小心你项上人头！”

    高谈圣早已听说胡二的恶名，心中厌恶，今天见胡二一副小人得势c颐指气使的神情，气不打一处来，以顶撞上官之名，命人一阵乱棍，把胡二轰了出去。赶走胡二，高谈圣立即拟好书信，一一罗列麻叔谋罪状，并把这新收到的开河总管府公文附上，命心腹之人连夜快马送往京城，嘱咐他亲自交到靠山王杨林手上。

    胡二一瘸一拐地回到开河总管衙门，添油加醋地把被打经过禀报麻叔谋。麻叔谋闻听，十分震怒，心想，如果高谈圣抗命不遵，其他州县必然群起效仿，完不成任务那可是掉脑袋的事情。想到这里，即刻点兵五百，亲自前往彭城，要锁拿高谈圣c治他抗命不遵之罪。

    刘儒林等麻叔谋带兵走后，赶紧抄近道在麻叔谋之前赶到彭城，把消息告知自己的结义兄长c信义庄庄主雄阔海。雄阔海也是李靖在彭城

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