上一章已经写到，从楼兰向西走丝绸之路有两条道路可走，一条是南下鄯善国经于阗走丝绸南路，一条是向北经焉耆c双河城走丝绸北路。王昌龄决定走丝绸北路。于是王昌龄师生沿着塔里木河逆行而上，在渠犁附近转向焉耆方向北行。

    这一天，王昌龄师生来到一个地方，只见右手边蔚蓝一片，无边无际，王昌龄怀疑是到了西海。距离越来越近了，果然是一个比较大的湖泊，掠过蔚蓝的湖面向周围眺望，只能看到湖面的尽头处有隐隐约约的山峦。王昌龄肯定，根据他们现在所处的方位，这湖泊应该就是传说中的西海。但是这是不是传说中西王母所居之地，这就没有把握了。

    前面已经出现了一座古城，王昌龄正琢磨这里是不是焉耆。就在这时候，前面一群女子说着笑着迎面而来。王昌龄师生放慢了脚步，当王昌龄师生五匹马走近她们的时候，十多个女孩子站立在驿道两旁，奇怪的是这些女孩子都把双手高高地举起来向王昌龄师生招手致意，口里用不太流利的汉语说着“欢迎远方客人！”五师生心中愕然，莫非这里就是传说中的女儿国？你看这些女孩子，一个个身材窈窕，貌如天仙，十多张热情洋溢的脸一齐仰望着高头大马上的王昌龄师生。五师生的内心都有些心旌荡漾起来。但是他们都克制着内心的激动，保持着中原知识男子的庄重。薛家老四终于禁不住问道：

    “你们这里是女儿国吗？”

    听了这一句话，十多个女孩子一齐大笑起来。其中一个显得比较老成的女孩子从背篓里拿出一把开着花的红蓝植物问五师生：“几位大哥认识这种花吗？”

    五师生感到有些满头雾水，这种花草跟女儿国这问题有什么联系呢？但是不由五师生多想，因为十多张笑脸都还在企望着回答，但是五师生并不认识这种花草，只好把头摇摇算作答案。

    “几位大哥，你们来自中原吧，你们中原可能没有这种花草，告诉你们吧，这种花草叫做‘胭脂’，我们这里的女孩子都是用这种花的花蕊做口红使用。还可以把这种花的花蕊摘下来晒干，使用的时候，加上一点乳汁或者马奶和匀就可以做口红。”女孩子说完，摘下一朵花放在嘴唇上涂了几下，那女孩子的嘴唇立刻变得绯红。

    五师生听说这种花就是女人们最喜欢的胭脂，无不感到新奇，要知道在中原，女人们买胭脂要花去不少银子，如果有了这种花，一定可以节省不少开支，而且效果也可能更好。五师生这么想着，把脚一蹬都跳下马来。

    五师生都走近那位拿着“胭脂草”的姑娘，十多个姑娘一齐围了上来，这一下好，薛家兄弟几乎有点慌神了，那一张张笑脸实在太迷人了：那一张张椭圆形的脸蛋，在中原人的眼里都是那种女孩子最标准的脸型，娇嫩的皮肤白皙中透出微红，脸颊上的酒窝让人很希望把嘴唇贴近，比湖水还要蔚蓝的眸子水汪汪的，整个身形显得格外的水灵。看着这些姑娘，就连“已过江海”的王昌龄也有点魂不守舍，何况薛家兄弟这些还没沾过荤腥的黄花少年。

    但是王昌龄师生心中明白，在这遥远的西域，生活习俗一定跟中原有很大不同，面对这些天方神女，言谈举止可千万不能轻薄，弄得不好会惹下麻烦。要是这里真的是传说中的女儿国，还得想办法尽早离开。但是现在王昌龄师生还不必要紧张，因为从目前的情况看来还没有一点异样的气氛。

    王昌龄终于说出了他的意图：“请问姑娘，是不是把这些花朵给我们赠送一些？”

    王昌龄的话一说出口，所有的姑娘们都纷纷从她们的背篓里面拿出花草，摘下花朵，伸出她们一双双纤纤玉手，把花朵送到五师生面前。薛家兄弟学着王大哥，拿出随身带着的丝绸手帕，把姑娘们赠送的胭脂花朵细心地包起来，然后放入马背上的皮袋里。

    姑娘们赠送了礼物

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