祭祀已毕，女巫撤去。祭坛之上，火光烈烈，楚武王抚剑挺立，直面群臣，慷慨激昂道：“我之先祖本是火神祝融之后，源出黄帝一脉。商时为中原王朝所不容，不得已南迁丹阳，至周时被封为子爵小国。筚路蓝缕，大启群蛮，历时三、四百年之久，方有今日之大楚！熊通自立为王，必要扫荡东西，踏平南北，为天下霸主！上仰太一神护佑，下赖群臣鼎力相助，楚国霸业指日可待！——然而！今夜神灵降临，却传下南北二虎争霸的谶语，告知我们一只北虎已经来到我们楚营！此人日后正是我楚国称霸的劲敌！寡人问你们，怎么办？”

    “杀了他！”下面一呼百应，各位朝臣、大夫们是又惊讶又愤怒，个个咬牙切齿一般。“杀？”斗榖於菟却是满脸疑虑，瞟一眼四周，心中不住嘀咕道：“几句谶语而已！为谶语而杀人值得吗？岂非堂堂楚国之笑柄！国君啊国君，你的胸怀为何如此狭隘！”斗榖於菟到底年幼，自然不知巫之谶语在当时人们心中的分量。

    楚武王霍地一下挥动衣袖，下面立时鸦雀无声。楚武王傲然笑道：“阻我荆楚霸业者，逢虎杀虎，遇龙斩龙！普天之下，莫敢不从！”

    正雄谈阔论间，只见管鲍四人被戈矛逼着押了过来。却说管鲍几个正在帐中闲乐，说一些列国诸侯的青铜趣事，两队楚兵不由分说，闯进来就抓人。管鲍迷茫无措，不知到底发生了什么事情，只好跟着走。苌楚、春生更是吓得满头冷汗。来到这里，管仲机警地左右瞧去，见四周陈兵布戈，中间设有一坛，火堆正旺，并有香案、大鼎、酒器等物，料想必是祭祀之地。又见楚国众多官员簇拥之中，有一人上衣下裳，头戴冠冕，抚剑立于火光之中，浑身上下透着王霸之气；管仲不由一惊，料定此人必是刚刚僭越自立的楚王！“又是祭坛，又是楚王的，我们为什么会被押到这里？”管仲如同坠入一团迷雾之中。鲍叔牙更是懵懂。

    片刻间被押上前来。楚武王问道：“此四人是何人？”

    “乃是郑国商人。此人是管仲，此人是鲍叔牙，后边两个是随行伙计，一个叫苌楚，一个叫春生。”有武士答道。

    “商人？商人为何会拘押在我楚军营帐里？”

    “禀楚王，此四人行商，途径青林山，被公子斗榖於菟……”武士正要详说，却被一人高呼“楚王”打断。只见斗榖於菟急忙忙跑过来，对楚王施礼道：“这四个郑国商人的确是被我拿住的，但只是请来营中暂住，非是囚犯。那日……”斗榖於菟不敢隐瞒，口若悬河，滔滔讲到青林山如何偶遇管鲍，管仲于虎饮泉如何谈论楚国军机，当时楚随两国大战在即，为谨慎其间，又如何将管鲍四人请住楚营等事一一道来，又道：“楚王英名！管仲等不过是一介布衣，市井小贩，一时兴起，戏谈国政，自娱而已，于我楚国并非戴罪之身！如今楚随之战尘埃落定，理应放此四人北上而去。”

    与斗榖於菟山泉一别，管鲍也甚是想念，不想再度相逢，却在楚国大营祭坛之上！管仲与鲍叔牙见斗榖於菟方才一番禀述，欣慰地点了点头。此时二人如梦方醒，原来只因虎饮泉一番狂论，竟惹祸至此！真是祸从口出啊！鲍叔牙偷偷贴近管仲，轻声道：“兄弟好眼力，这楚国国君的心思，你竟然知道！”管仲悄悄应道：“岂止楚国！天下之事，管仲无不明了！”说着，嘴角得意一笑。

    楚武王却听得惊悸难安，虽然面上强装镇静。“倘若此人说破我计，再报知随国，那么青林山之战，惨败的就可能是楚国了！幸亏此人被斗公子看守在营中！”楚武王心中暗忖，不由打个冷颤。

    楚武王踱步来到管仲面前，一言不发，只上下打量。又想了想巫尹的谶语，看来“北虎”必是管仲无疑！楚武王沉默半晌，猛回头瞪着管仲道：“你就是管仲？说破我楚国伐随大计的，就是你吗？”

    管仲

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