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    连着两日, 宗钺的脸色都阴晴不定。

    德旺小心翼翼，还挨了好几通脾气。

    这日下面报来消息, 德旺打死都不去禀报，硬把德财顶到了前面。

    “殿下, 范大人今日离开扬州, 从通扬运河前往泰州。”

    虽然明面上是报范晋川，实则是在报方凤笙, 不过现在方凤笙这三个字, 连德财都不敢提。

    “另，京中来了消息, 殿下您也该回京了。”

    “明日走。”

    “那方……”

    宗钺一眼瞪过来, 德财当即不吱声了。

    过了一会儿，宗钺说：“让赵卓阳盯着，她死的时候往京里递个信。”

    “是。”

    德财退下了，德旺找了个由头，也偷偷跟了出去。

    “你真这么给老赵传话？”

    “不然怎么传？”

    “我看殿下约莫是口是心非, 你要真这么传, 等那姓方的女人死的时候再传话，我估计传话的那人约莫是个死，你可千万别害了老赵。”

    德财嗤笑：“你倒是操心的挺多。”

    “你说咱们殿下这是怎么了？天下美人，尽可挑的, 偏偏跟姓方的那个女人较上劲儿了。”

    见德财不说话, 德旺还踢了他一脚, 问他怎么了, 直到看见德财看着他背后的眼神。

    “殿、殿、爷，奴才、奴才……”

    “备马。”

    城外码头，扬州一带水系发达，通过水路可以到达任何地方，也因此当地船业极为发达，码头从早到晚都有通往各地的民船、商船。

    又有无数运盐船行经此地，堪称盛景。

    德旺一路屁滚尿流地骑马跟在后面，以为宗钺定是要去码头，谁知码头就在前方，他偏偏停下了。

    “回去！”

    宗钺调转回头，身后的一行人也只能跟着调头。

    你说这折腾一遍，到底是干什么呢？！不过这话德旺可不敢说。

    *

    从扬州到泰州，可直接通过‘通扬运河’抵达。

    通扬运河又称运盐河，这条运盐河贯穿了遍布泰州的十数个盐场，给运盐乃至漕运带来了无数便利。

    每逢到运盐之时，三四条船或五六条运盐船被串联起来，组成一个个小船队，这些小船队汇集在一起，绵延数十里。船队从东向西逆水而行，如若风向不适，则千帆发力，舳舻相继。又或是一队队背着纤绳的纤夫，喊着号子奋力前行。

    也是走这么一遭，沿路看尽了这种场面，才让范晋川和方凤笙对即将到达的泰州，有了最初步的印象。

    天下之盐出淮南，而泰州又是南盐的发源地。

    等到了泰州城，又让一行人大吃一惊。

    不仅仅是泰州城不像县，反而比一般的府城更为繁荣，还有那遍布城中的水，与利用护城河连通附近数条河流建起的一个个泰坝，以及遍布泰坝周遭的盐浦，和数量繁多的盐商船。

    不过这一切都和范晋川没什么关系，在来的路上，方凤笙便与他大概的描述了一下泰州当地情形。

    因泰州盐场遍布，每处盐场都设有盐场大使，又有泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等，盐务自成一套系统，与当地州县官署分别属不同。

    也就是说，这是一个盐官比地方官更多的地方。

    范晋川等人到后，便有县衙的人来迎接。

    知县胡南春亲自出面，另有县丞、主簿、典吏等佐贰官作陪。

    略微做了些休整，胡南春便亲自出面邀范晋川去赴宴，方凤笙这个师爷，自然也要陪着一同。

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