含元殿建造时充分利用了龙首原的高地，居高临下，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，王维有诗云：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，形容了它当时的巍峨。

    含元殿主要是举行大朝礼仪的场所。自龙朔三年（663年），唐高宗始听政于大明宫，含元殿便取代了太极宫承天门的地位。

    无论是大朝仪c还是皇帝上尊号c改元大赦，都属于含元殿的礼仪功用。除了用做礼仪，含元殿使用很少。见于史料的仅有宴燕群臣和策试举人。唐玄宗经常在含元殿大宴群臣，其中最著名的一是，“宴京师侍老于含元殿庭，赐九十以上几c杖，八十以上鸠杖”，规模很大。

    唐玄宗还曾在开元八年（720年）c九年（721年），天宝元年（742年）c三年（744年）四次在含元殿策试举人。此是后话。

    宣政殿

    含元殿正北是宣政殿，为皇帝临朝听政之所，称为“中朝”。

    宣政殿前左右分别有中书省c门下省和弘文馆c史馆c御史台馆等官署。在殿前有三门并列的宣政门。

    宣政殿作为常朝的殿堂，是大明宫中轴线上三座主要朝廷主殿的核心，大唐许多重大历史事件和影响历史进程的诏令，都是从这里策划和发出的。此殿的主要使用情况如下：

    一c望朔受朝

    皇帝御宣政殿受朝，是经常的活动，它是望c朔视朝。

    二c常朝

    平时的常朝听政，并非每天都有，一般是皇帝和宰相根据情况决定几天一次朝会。

    三c皇帝亲躬

    宣政殿

    皇帝亲躬的典礼c仪式多在宣政殿举行，庆典结束后，一般都是登大明宫丹凤门楼宣布天下，并宣布大赦令。

    四c传授国玺及新帝即位

    在宣政殿也举行过太上皇向皇帝传授国玺及皇帝即位仪式的情况，诸如：至德二年（757年）十二月，作为太上皇的玄宗，在宣政殿将国玺传授给肃宗。翌年元旦，玄宗又在宣政殿册肃宗尊号“光天文武大圣孝感皇帝”。

    五c进行殿试举人

    皇帝经常在宣政殿进行殿试举人，例如：乾元二年（759年）五月，即位未久的肃宗，在宣政殿对“文经邦国”等四科举人进行御前殿试。

    六c读时令

    读时令之礼创始于魏晋时期，即每年的立春c立夏c大暑c立秋c立冬五个节气，都要在御前读时令。节日这天，皇帝升御座，身穿与节气相应的服装。尚书令以下各就其位，尚书三公捧着时令宣读。唐时仍有沿袭，但是不那么严格了。

    七c每年五月一日大会群臣

    从德宗贞元七年（791年）至宪宗元和三年（808年），皇帝每年的五月一日都要在此殿大会群臣。京官九品以上，外官因朝集在京者，一律就列，场面极其隆重。此是后话。

    八c接见番邦使节

    例如，贞元四年（788年）十一月，德宗皇帝在宣政殿接见回纥的两位公主及宰相。

    杨清心接着道：“紫宸殿是大明宫的主角。”

    李治道：“哦”

    杨清心引经据典道：“《唐六典》载：“紫宸殿，内朝正殿也”。

    紫宸殿

    紫宸殿位于宣政殿以北，是三朝制中的内朝，即“常日听朝而视事”的地方，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。依据古制，宣政殿乃是“朔望视朝之所”，皇帝本应该在宣政殿议事，但由于“玄宗始以朔望陵寝荐食，不听政，其后遂以为常”，使得原本在朔望视朝的惯例，没有认真执行。改在紫宸殿听政，“百官侯朝于衙者（宣政殿），因随而入（紫宸殿）见”，即皇帝在紫宸殿听政，而百官在宣政殿外侯旨，听候传唤

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