抚今忆昔，不难想象这株大树华盖擎天、岁月峥嵘的模样。</p>

    这个世界始终有光，即便是夜晚也不似人间那么黑暗。如果燕三郎和千岁在这里，大抵就能看见一幅奇诡的景象：</p>

    湖水平滑如镜，不起半点波澜，清晰地映出了焦木的倒影。</p>

    可是在这水面的倒影里，哪有什么焦木？那棵树硕大无朋，万千枝条柔软如秀发、如丝绦，细细密密地垂下，一直浸入水下。</p>

    它看起来很像柳树，至少枝条很像。其主干是褐色的，枝条却是赤金，即便只是倒影，那金灿灿的光芒也足以将中庭照亮。至于叶片……</p>

    叶片是鲜嫩的颜色，通透如翡翠。</p>

    枝叶当中有无数光点穿梭飞行，如夏日萤火。</p>

    这些光点，燕三郎和千岁看了一晚上。</p>

    夜幕中狰狞向天的焦木，和湖水倒影里郁郁葱葱的垂柳。谁也没法子将它俩划上等号。可是细细观之，焦木的枝杈又隐现柳树的轮廓。</p>

    众人走上前去，由神使领头，跪在树前的软沙地上。</p>

    那是实打实地双膝着地、倾身匍匐，双手五指张开，手掌贴在沙地上，口中念念有辞。</p>

    这个姿势，也叫作五体投地。每个人的脸上，都写满了虔诚，似乎心底也不带一丝杂念。</p>

    而后，众人再缓缓起身、坐直。</p>

    如此行礼三次，神使才带领大家站起，肃手而立。</p>

    夜风吹拂，湖水和焦木纹丝不动，可是水面的倒影里，那棵垂杨柳却被吹得微微摆头，青绿丝绦随风起伏，美得如梦似幻。</p>

    这美太不真实，在昏暗的夜里瞧起来反倒有两分凄哀。</p>

    接着，有两根金灿灿的枝条落了下来，上面还带着数十叶片。</p>

    神使站在湖边，这时蹲下身子，一手挽起袖子，一手探入水面。</p>

    等她缩腕离水时，却已经拈出了那两根柳枝！</p>

    黄金枝头叶片青翠，被她抬起，兀自有水珠成串滴落。</p>

    这静止如画的水面终于被水珠扰动，泛出一圈又一圈涟漪。</p>

    “呈上来。”神使转头吩咐。</p>

    包括笃信察在内，一众信察都从随身的储物空间里取出厚厚一摞又一摞契约。</p>

    这些，都是今日海客在无忧谷里签下的契约，有的是跟官方店签定的，有的则是买家和摊主之间交易用上的凭证。但它们最后都被汇总到信察手中，带到了这里来。</p>

    每五十张契约捆为一摞，这是早就整理好的。信察们在湖边跪下，亲手将一摞又一摞契纸放入水中。</p>

    也不知湖水深浅，这数十摞纸径直沉了下去，册页在水中舒展。</p>

    岸上众人就都眼巴巴望着，连神使也是目不转瞬，仿佛有所期待。</p>

    小湖再度平静如死水。</p>

    可是水面的倒影不平静。那数不清的光点如鸟儿投林，突然钻进了枝条里去。</p>

    是的，就是钻嵌进去。一个光点选定一根枝条，安稳下来。幽幽的蓝光透出，令金色的软枝都焕发

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