貂婵是老爷的掌上明珠，把她看得比几个儿子珍贵。老爷把儿子们管束很严，有时候不是骂这个儿子，就是训斥那个儿子，有时气得无法控制，还要动手殴打儿子。他对貂婵疼爱有加，别说打一下，就连骂一句的话也没有。

    貂婵是这个家庭的晴雨表，只要她高兴，这个家里就充满了欢乐。她要是不高兴，家里就像罩着淡淡的愁云，仆人说话走路都是小声的。

    貂婵一时无法摆脱丈夫离去的孤寂，就到外祖母家去散心。外祖母家在西川的洮河边，那里比南川宽阔多了，洮河也比迭藏河大几倍。

    这是一个阴天，空气里弥满了水气，好像随时都会落雨。

    任藏夫人坐在炕上纳鞋底，不时望望窗外天空，担心会下雨，妨碍貂婵回家。

    丫环急急走进来说，尕姨家来人了。夫人觉得意外，女婿到外地出公差，一般情况下他家里不来人，除非有啥大事，能有啥大事呢？是不是妹妹病了？或许和街坊邻居发生了矛盾？她心里禁不住发慌，急忙下炕，顾不上穿会客的衣装，急急来到客厅，一眼望见妹子的女管家和媒婆站立。

    夫人一时纳闷，她们来做啥？脸色怎么怪怪的？出于礼节，她责怪丫环：“你们怎么没给亲戚让坐？”

    管家低眉垂眼，细声慢气：“姨娘，不坐了，忙着呢。”

    媒婆也是微低着头，像是不敢见人。

    任藏夫人吃惊了，不落坐就意味着有重大事情要说，也可以说见外了。

    管家转身提起放在地下的背斗，媒婆用一只手扶着背斗，一齐递向任藏夫人。

    女管家歉意道：“姨娘，我家夫人说了，对不住哦，儿大不由娘，你多加原谅。”

    背斗是女方家送给男方家的订亲信物，准女婿要用背斗装着礼品，每年在不同的季节来拜见准岳父岳母。

    任藏夫人开始不明白她们拿个背斗干啥，听了管家的话，她立刻清楚是怎么回事了，像是当头挨了一闷棒，霎时晕天昏地，身子摇晃几下，就要跌倒，丫环眼明手快，赶紧把她扶在身后的椅子上。

    任藏夫人不相信这是真的，恍惚是在梦中，呐呐道：“老天爷，世上总没有这样的事？”

    管家施了个礼，轻轻地说：“姨娘，我们走了。你老别太上心。我们夫人说了，对不住得很，儿大不由娘。”说罢转身急急离去，好像走慢了这家人要找她的麻烦。

    任藏夫人连“送客”两字都说不出了，或着是悲痛之下忘了说，她头一偏晕到在方桌上。

    丫环们大惊，有的围上前呼喊“夫人”，有的飞奔去请老爷。

    任藏老爷得知阮家的目的，气得心口胀疼，浑身颤抖。他强打精神端坐太师椅，面无表情，好像啥事也没有发生。他向前来禀报的仆人问了夫人情况，知道无大碍，吩咐道：“叫她们把夫人扶到炕上缓着，一会就醒了。”

    任藏老爷感觉自己也支持不住了，很想上炕躺下。可他是老爷，一家之主，面对这样的大事不能像婆娘家那样，他要挺住，要顾颜面。他对仆人冷冷地吩咐：“沏一壶茶，把烟锅拿来。”

    任藏夫人躺了一会醒了，坐起身放声大哭，哭声传遍了任藏府。

    不一会，老爷的仆人来了，很为难地传老爷的话：“夫人，老爷叫我给你说，他还没死呢，你就别哭丧了。”

    任藏夫人那敢再哭，用手绢抹去泪水，低声呜咽。

    任藏府静得听不出大的声音，大家说话低着声，脚步也是轻轻的。生怕老爷找出什么碴子，借此发泄内心的火焰。

    任藏夫人呜咽了一会，吩咐丫环取来出门的衣装。她爬下炕，嘴里絮絮叨叨骂着；“我把你个军犯，烂匣匣装了的，烂背斗切了的，你娃四两肉叫狗吃了，不得好死——你们手脚快

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