第八十回七八个星天外两三点雨山前

    袁机，字素文，是袁枚的三妹，与四妹袁杼、堂妹袁棠并称“袁家三妹”，秀外慧中的才女。袁枚称三个妹妹“而皆多坎坷，少福泽”，以袁机为最。

    袁父是一位幕宾，在湖南、云南、广东、福建等地为地方官做幕僚，没有机会和子女在一起生活。母亲章夫人是知识女性，闲暇爱读唐诗，但大部分时间忙于家务，做针线补贴家用。哥哥袁枚比她大四岁，家里虽穷，但是请教师指导袁枚读书。袁机在这样的家庭环境里，自幼喜好读书，有时随袁枚听老师讲课，学到很多历史知识，练习写诗。她生得白皮肤，高挑身材，端庄秀丽，是位才貌双全的姑娘。

    乾隆七年，袁枚任江苏沭阳知县，家庭经济好转。袁父不再处幕，一家人去了沭阳县衙署。

    早年，袁父曾在衡阳令、如皋人高清处做幕宾。雍正元年，高清死，有亏空，妻孥下狱，其弟高八解救不成，业已离开衡阳的袁父赶去救出原东家家属。高八为感谢他的情义，说你三女儿没订亲，我妻现有身孕，若生男儿，愿结为亲家。袁父答应了。此时袁机约周岁。后高家果然生了男孩，送来定亲金锁，定下娃娃亲。

    高家的儿子叫绎祖，相貌不扬，矮小弓背，斜眼，性情暴躁狠毒，不走正道，高八气得把他打得死去活来，感到若为他成了亲对不住袁家，于是伪称孩子有治不好的病，商量退亲。袁机认为女子只能从一而终，表示：夫婿有“疾，我字(侍)之；死，我守之”（光绪(杭州府志)卷一五四、《清史稿》卷五○九）。她拿着金锁啼哭，不吃饭，她的父母没了主意。后来高家又来人说明高绎祖不成材的实情，希望袁机不要往苦海里跳，但她“闻如不闻”，坚持不退亲。袁机廿五岁时，从沭阳到如皋成了亲。

    袁机早知高绎祖人品不端，想着自己如何克尽妇道，感化犬丈夫。袁机孝敬婆母，深得婆母喜爱。高绎祖残酷虐待她，她则逆来顺受。高不愿意见她做针线，她就停止女红；高不要她写诗词，并把她的作品毁掉，她则不再吟哦；高赌博，拿她的嫁奁做赌资，输光了，拿棍子打她，拿火灼她，对她手打足踢，婆母来阻止，高竟把母亲牙齿打折；更严重的是高还要把她卖了抵账。袁机被逼无奈，一面逃到尼姑庵，一面请人报告娘家。乾隆十三年，袁父赶到如皋打官司，判决离异，把袁机领回杭州老家。

    袁父丧后，袁机跟随哥哥侍奉母亲，客住江宁随园，吃斋念佛，自号青琳居士。每当章太夫人、袁枚生病时，袁机精心照料，讲说各种故事，替他们解闷消烦。袁机才识高明，有许多掌故袁枚听着都很新鲜，受到教益，有时请她代写书柬。家里人读书识字也常请教她，因此袁枚以“问字举家师”形容她（《小仓山房诗集》卷十五）。袁机育有两女，一个哑女阿印，带在身边，想方设法教她识字、绘画，早夭；另一个女儿由袁枚抚养，长大后出嫁金陵章氏。

    高绎祖死于乾隆二十三年，袁机死于乾隆二十四年，享年四十岁。袁机死后，袁枚收录其诗词，编辑刊刻《素文女子遗稿》，收入《小仓山房全集》中，为“袁家三妹合稿”之一。袁机另作有《列女传》三卷，惜未传下来，根据她的为人，可以想像这是为三从四德女子作传的书。

    外甥陆建评论袁机：

    白雪裁诗陪道蕴，青灯说史侍班姑。

    贤明岂但称闺秀，儒雅难逢此士夫。（《湄君诗集》卷下《哭从母》)

    异史氏曰：象袁机这样的女子，大约在今天的中国，找不着了。

    此时乃乾隆十六年，袁机三十二岁。红儿将袁机的不幸遭遇说了出来，问：“道长，你说，好人这么命苦，还得依你所说的‘无为’而行吗？”范昭一拍茶案，愤然道：“世间竟有如此混帐王八蛋，还是不是个男人？！当诛

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