范昭来到粥厂，周大夫已经走了。一切如周大夫所言，白氏昨晚有些难产，在接生婆的帮助下，于子时生了一个儿子，目前母子平安。白乐成对范昭千恩万谢。白乐成引范昭走进帐蓬，白氏拿着一张手帕，正在绣一幅花鸟图，见范昭进来，欲起身相迎，范昭忙抬手阻止。

    范昭道：“嫂子大产，不应劳累，养好身子，保婴儿康安为重。”白氏道：“蒙范少爷关心。奴家身子骨硬朗，做些女红不妨事。况且粥厂并非久居之地，眼下积攒些钱财，以备修葺房屋之用。”范昭道：“白兄熟读圣贤书，何不去私塾教幼童读书？”白乐成道：“我一心扑在功名上，哪有时间去教书？”范昭道：“不能安身，如何立命？”白乐成道：“拙荆女红在本地有些名气，足以养家。明年不才再度考取秀才，以报拙荆养家之恩。”

    范昭猜测白乐成爱面子，不愿意求人，道：“范家办有一所义学，白兄如不介意，可去义学任教。”白氏道：“相公，范少爷有如此美意，再推托可就是矫情了。”白乐成揖礼道：“蒙范少爷抬爱，不才感激不尽。”范昭道：“‘师者，所以传道授业解惑也。’望白兄学高为师，身正为范，传圣贤于幼学。”

    白乐成道：“两年前岁考，不才的八股文原本作的极好，只是交卷前困倦难耐，伏案大睡，不小心推翻砚台，污了试卷，醒来时过了交卷时辰，被府学教授斥为行为不端，不敬圣贤，当即革了功名。明年再试，必能再中生员。”白氏道：“相公若能再中功名，妾身再辛苦些，也值得。”

    范昭看了看婴儿，长得白净，有些眼熟，问：“给孩子取名没有？”白乐成道：“有。不才早想好名字了，就叫白升。”范昭一惊，问：“白绅？”白乐成“嗯”了一声，道：“就是平步青云，飞黄腾达的意思。”范昭暗道：“完了，这小孩只怕是那个叫白绅的和尚转世，来受我范家粥济之恩的，活不长久。”白乐成看范昭神情有异，以为范昭不喜，忙改口道：“若是日后学得道法，白日飞升，那我白家就是积了大德了。”

    范昭闻言，知道自己听错了“升”字，道：“如果白兄有什么困难，尽管说，小生尽力而为。”白乐成踌躇一下，道：“不才房屋毁于大水，若是……”白氏道：“相公，我们受范府恩惠太多，怎可再作请求。”白乐成面一红，道：“娘子坐月子，为夫是不想使娘子太过劳累了。”范昭道：“不妨事，白兄心疼嫂夫人和孩子，常情常理。如今劳力便宜，重修白兄家室，不是大事。”白乐成大喜，连连称谢。白氏叹息一声，不再说话了。

    范昭使张仁统计，粥厂九十一户，每户都出得人力，其中能做女红的有八十四人，能出工劳作的有一百三十三人，其余五十六人为老幼病残。

    忽然，刁县令和贾师爷走了进来。刁县令道：“孝廉公，大喜啊，朝廷下了批文，彰范昭孝顺廉正，恩准为今年本县孝廉公。本县特来贺喜。”范昭客气道：“全仰刁大人举荐，不敢相忘。”刁县令握住范昭的手，道：“孝廉公，本县已经告示四门。本县在府中备下薄酒，中午定要与你好好庆贺一番。”范昭想酒无好酒，宴无好宴，道：“多谢大人美意，奈何粥厂事务繁忙，不能去了。”刁县令道：“孝廉公不去，可是责怪本官报喜太迟？”

    范昭犹自推辞。贾师爷眼珠一转，大声道：“各位灾民，刁大人爱民如子，这间粥厂就是刁大人特许范孝廉建立的。如今皇恩浩荡，范少爷举孝廉大喜之日，大家说，刁大人应不应该为范孝廉庆贺一下？”灾民中有人说：“恭喜孝廉公。青天大老爷在上，请受小民一拜。”于是，众灾民纷纷向刁县令磕头。

    刁县令飘飘然，感觉受万民拥戴竟然是这般心爽。从外面进来一个乞丐，跪在刁县令脚下，泣道：“大人，小民田地被本村豪强占去了，求大人为小民做主。”刁县令大

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