当晚，周大夫住进粥厂，一则给粥厂给有病灾民治病，二则为白氏产子做些准备。

    范昭回到家中，看见红儿和月香拧着包裹，跟着秋儿去了陈慧殊房中。和粥厂的妇女相比，大户人家的丫头婆子算是幸运的了。达摩祖师有云：“三界久居，犹如火宅，有身皆苦，谁得而安？”范昭思虑及此，不由想起西方古老的哲学问题，于是仰首问苍天：“我是谁？从哪里来？往哪里去？”

    苍天无语。

    范昭的心灵忽然空旷起来，觉得自己好渺小好渺小，在无边无际的宇宙中，好象一个微生物似的。

    “少爷回来了。”范昭惊醒过来，回头一看，许叔笑呵呵的站在身后。许叔说：“少爷，接各地范家商铺回报，目前长江两岸，范家有五十六户商铺施粥赈灾，每日赈灾共需用银约三百四十九两，且打粥灾民不断增多。范家虽然财力雄厚，长此下去，也不是办法。”范昭问：“父亲怎么说？”许叔道：“老爷说了，这事交由少爷负责，他不过问。”范昭想到范老爷是在考验他，于是道：“赈灾原本是官府的事。一个月前，刁县令不是说了，朝廷已经下令赈灾。”许叔摇摇头道：“刁县令的话不可靠。朝廷赈灾申报手续复杂，动作缓慢，往往是灾民成群后，才开始施粥。而且胥吏大多贪婪狠毒，打粥百姓，活者二三，死者十六七，是常有的事。我们别对朝廷抱有太大希望。”范昭问：“依许叔之见，应当如何。”许叔呵呵笑道：“老爷将此事交由少爷负责，老朽听少爷吩咐。”范昭心想：“明明你们有办法，却故意不说。好，我身怀进化了273年的社会事务经验，会给你们难倒不成。”许叔道：“此事不急，容少爷想好了，再作打算。老朽退下了。”

    范昭用过晚饭，已经想出了对策。范昭去到陈慧殊房中，向陈慧殊问计。陈慧殊蹙眉不语。范昭高兴起来，暗道：“你这个大家闺秀整日闷在绣房中，只识得琴棋书画玩儿，不懂得治国安民之道，原本正常，这下轮到我看你笑话了。”陈慧殊缓缓道：“少爷，妾身是想了些办法，但恐招人非议，为范家惹祸。”范昭来了兴趣，道：“娘子冰雪聪明，想出的法子必是非常法子。”陈慧殊羞赧一笑，道：“其实都是古人用过的法子，妾身不过是效仿而已。”范昭道：“请娘子坦言。”陈慧殊道：“赈灾之事，在于安定民心，民心定则万事兴。朝廷方面，范家可联合乡绅，使县令上报朝廷早日拨下钱粮赈灾，减免灾区赋税，并严刑峻法，防官贪，防民暴。但是江阴受灾并不严重，不必依靠朝廷赈灾，有乡里乡亲帮助即可。目前，范家面对的困难，一是粮价上涨，二是灾民增多，长此下去，范家巩不堪重负。”

    范昭见陈慧殊侃侃而谈，且惊且佩。

    陈慧殊略停一下，道：“范家不同官家，是民间赈灾。妾身不知范家各地商铺赈灾实情，只能是纸上谈兵，给少爷出些主意，具体事务还得由少爷定夺。”范昭收起骄傲之心，恭声道：“请娘子教我。”陈慧殊道：“凡与范家有生意往来的灾区商行商铺，范家可考虑减免或延期其债务；凡范家米粮油行，均平价分卖与当地平民，以防不良商人哄抬粮价，并从邻近非灾区省份快速运粮救助灾区；凡范家商铺，均按朝廷标准施粥，以防过多灾民依赖范家救济。还有，各范家商行想法发动当地乡绅与平民百姓一起参与赈灾，比如富户每日煮粥一担，挑出去，见到饥民就施舍，施完为止；平民做饭时，多放点水，把米汤滔出来，再放入杂粮煮熬，置于门口，施给饿饭之人，如此破费不多，可以坚持。”

    范昭能想到的主意，陈慧殊基本上都说了出来。范昭痴痴看着陈慧殊，心道：“真是善良美丽的人儿。”陈慧殊受不了范昭灼灼目光，低头不语。秋儿笑道：“少爷，你的眼睛又象贼了。”范昭叹道：“娘子这般聪慧，真想抱在怀中。”陈慧殊满面飞

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