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    院试第一场正试后, 张贴出‘草案’榜，榜上‘只有座号、不知姓名’者五十人, 也即是说此次秀才录取名额为二十四五人，参加院试的考生有一百零九人，那么秀才的录取率大概为四比一。

    三天后, 张贴出院试‘长案’即院试榜，榜上有名者二十四人。

    黎池高居榜首，成为院试案首。

    至此, 县试、府试和院试, 黎池皆考中第一名案首，成为了‘小三元’。

    “小池子！小池子！你又是案首！”

    黎池：……

    听到这熟悉的称呼, 榜下不少看榜考生纷纷看向人群外的黎池，善意调侃：

    “恭贺小池子兄了！”

    “恭喜恭喜，小池子兄！”

    “恭喜黎兄了！”

    ……

    眼前这点被善意调侃的小场面，黎池面色巍然不动，微笑着一一回礼:

    “陈兄, 同喜同喜。”

    “也恭喜王兄榜上有名。”

    “同喜同喜。”

    ……

    与黎池调侃、道贺的考生, 大多是已经榜上有名了的。虽他们的名次不如黎池, 却也无法对他兴起嫉妒之心，只因黎池表现的人品、风仪和才学，的确令他们佩服。

    那些落榜的、或还未看榜的考生, 都没什么心情去与黎池交谈。即使心胸豁达者, 也是强忍着内心苦涩, 与他简单道句‘恭喜’。

    许多四月份府试结束后, 还与黎池在宴席上推杯换盏的考生，此时有不少的连招呼都没打，就黯然垂首、转身离去了。

    这就是竞争的残酷，就如同走独木桥，领头者只能有一人，且越往前走、桥上剩下的人就越少。

    “我这辈子竟是没有当秀才的命吗！我齐将承的一生，竟就是如此了吗？！呜呜……”一名老年考生，跪坐在榜下痛哭。

    他已满头华发，皱纹横生，单薄的脊背佝偻着，背负着人生将尽、壮志未成的沉重的悲痛。看上去那老考生已经是四五十岁的年纪了，这恐怕将是他人生中的最后一次院试，可依旧壮志未成，也是令人唏嘘。

    此次考试失意者四分之三，像这齐将承这般悲痛，令人悲悯的失意考生，也不止一个。

    “爷爷，我们回去吧，您的身体为重。”一个少年上前，将跪坐痛哭的老考生扶起，搀扶着退出看榜的人群，踉跄着远去……

    黎池注视着远去的祖孙两人，神情复杂不明。

    “黎兄，恭喜你得中院试案首。”钟离的一张脸神情冷峻，眼神中透露出一些倔强和不甘心。

    微胖少年模样的明晟，神情就要温和许多，语气中颇有几分真情实意地道贺：“恭喜黎兄，高中案首。”

    黎池的心绪纷繁仅表现在一瞬间，钟离和明晟两人甫一靠近，他也就恢复了一惯的温文模样。“钟离兄、明兄，二位同喜。”

    既然他是案首了，那身边的钟离和明晟，自然就考得没有他好了，他们有好胜心作祟下的不甘情绪，也很正常。“二位，一起去观摩榜上诸兄的佳作？”

    “同去。”

    “自然，一起去吧。”

    黎河、黎湖和黎棋三人，眼见黎池一直在和同年说话，也不去打扰他们。就自个儿挤到张贴答卷的公示栏前，似模似样地品鉴院试榜上考生的佳作，从中借鉴并提升自己。

    相比县试和府试榜上的上百名考生，院试榜上只有二十四人，人数少了不少，自然公示栏上张贴的答卷也跟着减少。张贴的答卷不再密密麻麻的，就更利于围观者诵读观摩。

    而张贴在最上面的黎池的考卷，就显得格外引人注目。

    正试

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