爱德华的灰白长发如羽毛般在两鬓飘动，这个老海员就像天际的信天翁，海风让他感到亲切。将紧身袍子裹成寒蝉一般，爱德华沿着沃特林大道的分枝从多佛城外登上高陵，在灯塔辉光照耀的白海岸上，他终于望见了自己即将加入的舰队。

    以紫色的“皇家橡树”号为首，上百艘桨帆船和运输帆船在海面列成战斗队形，如同三路攻城梯队一样，艉楼高耸的“皇家橡树”则是巨大的攻城塔，上面列满了手持弓弩和野猪矛的武士。

    这支令人生畏的“海上三叉戟”的真实情况是一片混乱，埃德蒙王子面色不愉地听着下面传来炮手的吼叫：“见鬼，装火药的牛角呢！”

    比起那些龙首舰上的炮手，“皇家橡树”号的人员已经算得上海军的精华了，但同样的，大船的炮火发射也复杂了不止一倍。此外战舰尚未进入战备状态：如今只有一半炮位配置了炮组，训练的火药也只有五十桶，三分之二是普通的大颗粒火药，其余则是备用的加倍威力火药和一桶粉末状的引燃火药，而侧舷那十八门锃亮的黄铜狮鹫中就算只有一半能用，一次齐射也会消耗整整半桶。

    右舷的炮班成员在军官的号令下解开炮身的链子和后膛的绳子，然后牢牢抓住炮身旁的装填滑轮，防止这头黄铜怪兽移动。

    一声令下，擦炮手们用力提起膛后的绞盘棒，撬起炮身后，组长将木楔塞向后下方，炮筒进入了水平射位。

    将火炮重新拉回后，炮手们又用驻退索停下了炮身，将炮口的油漆炮塞扯出后，才重新拉着滑轮链吊起炮架，在炮口伸出舷侧炮窗时松开链子，链子如同有了生命一样自动落地盘起。

    “装填！”

    炮长手持着尖锐的火门针，狠狠刺入火门，将炮膛中的火药包刺破，随即麻利地将牛角中的粉末火药倒进药池和火门。炮长用锥子小心压实引燃药后，一旁的擦炮手才挪开了挡风的手掌，将牛角接了过去。

    军官们见装填准备完成，并不敢松气，他们甚至不敢让炮手横转或抬高炮口进行校准，只是下令瞄准平射。

    每组两名炮手稳住侧滑轮，然后跪在炮身旁的擦炮手将密封在炮架边上的火绳取出，小心翼翼地吹旺，装填手在后面准备下一发装药，炮长则将火门针夹在胳膊下面，松开护着引燃药的手掌，接过火绳后，以迅雷不及掩耳之势引燃了粉末火药。

    咝地一声，绯红色的火光和浓烟从炮口喷出，一共九门舷炮，发出轰天巨响，齐齐向后直窜，八磅重的炮弹迎着强风飞驰了数百码，然后才在水面不断打起水漂，激起阵阵卷流，直到最终沉没在黑色的泡沫中。

    “塞火门！”

    炮长开始将火门塞塞进火门，擦炮手眼疾手快地从水桶里拖出白色拖把，塞进炮膛后反复转动，直到确信已经清洗完毕，这才拖出已经变黑的拖把，上面的布条还在冒烟。

    “装填！”

    装填手将装满大颗粒火药的布包递给擦炮手，擦炮手将它塞进炮口，一直推到后膛，炮长的火门针再次探入。

    炮弹送入，炮塞回位，整整四分钟过去，众多大狮鹫再次怒吼起来。

    艉楼上，埃德蒙看不见那些拉着滑轮的炮手们紧张的模样，他只觉得整艘船在震动，几分钟前的海面已被搅得面目全非，浓烟和火光笼罩，闪电和雷鸣。

    白色海岸上的人群则陷入了恐慌，即便是爱德华这样见多识广的水手也骇然了，这难道是北方人说的索尔之锤？舰队仍然在喷射烟雾，轰鸣声响彻海面，狭海南面，舰队的侧翼方向，依稀可以辨认出正从这片海域逃奔的各式船舶。

    “我要加入这样的舰队？”爱德华的心脏不由自主地加速跳动起来，即便债台高筑也从未如此令他感到忐忑，毕竟，未知的东西最能扰乱人心，而就在那边，一头真

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