渡海逃难，并不少见，现在难的是船。沿海县镇船资暴涨，渡一人要五百金，还有过载溺毙的风险。浙水舵和太湖舵的大小船只都被官军征去，但鲁舵主说，浙水舵以前有六七艘泊在钱塘湾的平底货运海船，均在两千料以上，盛廷颁布新的《海船营造法式》之后，那些船不合规格，不许通航，被勒令送去台州舶运司辖下的船厂翻修改造。船厂隶属衙门，工时怠慢，很多个月都没有改好。”

    “兰溪离台州只有四百余里，咱们扶老携幼，即使走得慢，不出意外的话，二十来日也该到了。咱们请鲁舵主相助，设法调取那些货运海船，即使不合规格，航行却是无碍，以浙水舵掌舵的本领，必能安抵南海。”

    漂洋南下，听上去风险不小，却也有新鲜可行之处。

    方重之担心老弱病幼畏海晕船，水土不服，曹敬道“秦老爷子的‘舟宁方’一向管用，若有状况，可以转向靠岸，暂时停泊。”

    秦泰点点头，“横竖颠沛流离，与海相搏和与战乱相搏，还是选海吧。”

    主意已定，衢园连夜收整。园中值钱的东西都已用尽，众人打点的主要是粒粒珍稀的余粮，还有冬衣和药物。

    叶桻一直忙到天明，园中青壮些的每人都用箩筐背上一两个年幼的娃娃，老人则用小木车推送。

    至于盐袋米袋、锅瓢壶碗、刀锉火石、麻鞋雨伞、毡帽蓑衣、油布绳索，等等杂物，全都归派分携。

    璟儿背着行囊，走出白阁，回首望去，红了眼圈，“叶哥哥，我自小被捡来，收养在园子里，从没出过这么远的门，咱们什么时候回来呢？”

    叶桻何尝不留恋，对璟儿温暖一笑，“出门见见大海大浪，也是一番经历，灾年乱世，只要人平安就好，其他的都不重要。”

    芋儿、郦豆拉着璟儿，几个半大姑娘互相壮胆，终于麻利起来，快步离开白阁，随着人群走出园外。

    叶桻踱到池边，最后看了一眼解凝亭上干枯的紫藤吊床，还有枫树下垂挂的秋千。

    老肥最终没能逃过鼎镬之灾，连骨架都被吃了个干净。

    叶桻把它的毛拢做一堆，埋在池旁的草丛里，一池寂水空空荡荡，仿佛还能听到鸭叫声。

    他在鸭坟上添了几把土，起身离开。

    园门口传来争执之声，是曹敬的嗓音，“老爷子，你昨日不是这么说的，怎么今天改主意了？”

    园中有一百多名用木车担架也难以运送的重病患，这些人太虚弱，稍微一颠，能保住命的也会断气，何况长途拖累，贻误大伙，所以秦泰早就打定主意，要独自留守衢园，陪伴这些病人。

    昨天他不想影响大家的决意，现在突然宣布不走，大伙当然不肯。

    秦泰的儿子秦中也要留下，秦泰一口拒绝，航海艰苦多变，不可无医。

    方重之放下行囊，铁意相陪。

    秦泰气得大吼“园中我最年长，现在你们人人都顶我的嘴，我既然说话不作数了，这张老脸还留着干什么！”

    园门口有两块大石，秦泰一头便向刻着“渡劫”二字的大石撞去，被曹敬和秦中死死拖住。

    众人见他如此固执，知道他的脾性，不敢再有异议。

    老老少少背包负重，互相扶携着下山，鲁子贤已率浙水舵在山脚相候。

    叶桻最后一个离开。他幼时在黄河被踩断肋骨，后来在天蹄峡被白虎刀开膛破肚，两次重伤垂危，都亏秦泰奋力施救，才夺回性命。

    此刻他望着秦泰花白糟乱的头发，心中不舍，喉中一片酸涩，“老爷子，等我把人送到安稳的地方，就立刻回来陪你！”

    秦泰摇摇头，“生死劫数，命中注定，真有人杀上门来，我就说这里是疫地，他们未必敢怎么样，即使拦不住，我这老皮老肉

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