陈洪范与赵元亨一行人离开湖广后一刻不停走了将近三个月。中途三不五时就会遭遇一些既意外又在意料之中的变故有些是兵灾、有些则是戒严总之都不得不绕路而行。因此至今三月上旬方才抵达山东境内的临清州。
    临清州因设官营仓储、闸口、码头等而成漕河沿岸的重要中转站之一漕河即运河因承载漕运而得名。州内各种产业依托漕运蓬勃发展商贾辏集、货物骈填全盛时人口达到百万是谓“繁华压两京富庶甲齐郡”。
    不过陈洪范与赵元亨等抵达之际临清州明显冷清了不少。街巷间人迹罕见偶有一二亦是形容匆匆。漕河上原本千帆竞发的景象只剩无数锈蠹斑斑的舟船停泊拥塞全无昔日车船喧哗往来的热闹繁盛。
    沿河经过一座院落院落连着库房占地颇广。但本应该恢弘庄严的院门口却是砂石遍地、杂草丛生不时还有飞虫掠过尽显破败荒芜。
    这里本是临清船坞旧址与南京船坞、清江浦船坞同为工部下辖专限为漕运打造船只的官营大船坞。但嘉靖初年工部与兵部调整工作为了节省开支工部把南京船坞划给了兵部用于打造战船及兵部归属的船只同时以距离造船所需原材料产地太远为依据将临清船坞的漕船指标全都转给了淮安府的清江浦船坞临清船坞自此衰落下来。
    “听说清江浦工部分司郎中从此一跃成为肥差多少人削尖了脑袋想谋得这个职位每年光从木、竹、铁、麻、煤、石灰、桐油等过境材料的检查上随便动动手指头就能赚个盆满钵满。这个看似小小的职位也是京城中枢那些阁臣勋贵角逐的焦点之一。”陈洪范看着沧桑的船坞旧址唏嘘不已“大概七年前吧朝中几位大人为了把自己人推上清江浦工部分司郎中的职位明争暗斗了许久我也搅了进去没少替他们跑腿。最后我记得当时的首辅温体仁倒了台曹化淳曹公公的人上位。我为曹公公做事跟着分了杯羹就被重新起用转到湖广给那时候的熊文灿熊总理效力去了。”
    “朝中大臣们居然为了这个小小的职位斗到如此地步？”赵元亨微微讶异。
    “哈哈政争从来就是你死我活没得任何情面。清江浦工部分司郎中当然不是他们拿在台面上博弈的筹码但和我重新获用一样都是连带着的附属品罢了。”两鬓斑白的陈洪范遥想往事不禁惆怅“一转眼这么多年过去了当初权倾一时的风云人物好些都成了冢中枯骨。而曾能扯动天下的北京城的龙潭虎穴在如今天下大势中亦是微不足道喽。”
    赵元亨道：“世事无常。爹他常说人若无法创造时势就该逐势而为。天下安稳时庙堂争斗自是水深火热可要是大敌当前依旧只顾相争萧墙之内只能为大势吞没。”
    陈洪范朗笑道：“说的有理你爹是明白人所以才能做明白事。”转而又道“我记得你爹经常凭栏叹咏的一句词‘萧瑟秋风今又是换了人间’。嘿嘿我亦常怀此感古今多少事、都付笑谈中。或许也因着这个缘故我才和你爹聊得来吧！”他虽已有老态但精气神很好说起话来也是中气十足声音洪亮。
    赵元亨不知道陈洪范说到这里为什么脸上浮现了些得意的神情只能报以一个笑容。待拐过临清船坞旧址的墙角赫然在目一道窄窄的巷子里横七竖八躺满了衣不蔽体的人。其中男女老少均有他们大多形容枯槁、瘦骨嶙峋听到响动都把空洞的目光朝巷口方向看来。
    巷子深处忽而传来凄凄切切的哭声陈洪范与赵元亨驻步凝望不久便见三五个官兵连拖带拽粗暴地从一堆人里头拖出了两具饿殍。他们身后步履虚浮跟着几个半大孩子但快临近了巷口瞧见外头站着不少人怯怯止步只是目视那两具饿殍低泣。
    官兵中领头的见着陈洪范与赵元亨等人衣着得体不像寻常人物上来见礼。其人自称是临清州漕军总旗张某接知州金堡的命令在全城搜查病患。巷子里躺着的这些看似流民的男女老少其实也曾隶属漕军。
    

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