明代漕运事关重大北方亟需的粮草主体供给来自六省除了山东、河南以外南直隶、浙江、江西、湖广的漕粮都要通过漕河转输北京等地。此外皇室内帑的主要来源金花银由部分漕粮折算而来亦需通过漕河转运。朝廷设漕运总督与漕运总兵负责从南到北一整条漕河的漕运事项其中漕运总督占主导地位。一般而言漕运总督都会让凤阳巡抚兼任所以凤阳巡抚又时常被简称为漕抚但时下凤阳总督马士英并未兼任此职反而是新近上任的淮扬巡抚路振飞受托兼理总督漕运事。
    这其实也不难理解因为朝廷虽然考虑到局势稳定没有立刻处理马士英但马士英毕竟曾是周延儒一党要说受到多少信任是不太可能的。反观路振飞属于最新的京官外派联系到早前甚嚣尘上的崇祯帝南迁之议崇祯帝把国朝赖以为存的经济命脉提前交到信得过的人手里亦在情理之中。
    漕河沿岸各地皆置卫所有漕军负责落实漕运。与漕运相关的职务多是肥差但那仅只对管事的官员而言具体做事的漕军其实日子并不好过。虽说他们账面上每年例粮有十二石偶尔还有行粮或钱两补贴。然而自万历朝开始漕军的应得的例粮多有拖欠赏赐的钱两则多以纸币形式发放完全没有什么价值到了近两年更是粮饷拖欠几如家常便饭。可是倘若漕运中漕船损坏或是漕粮减耗等户部明文规定需要漕军涉事的军官自行补上缺口。这缺口对朝廷而言不算什么但落到个人头上可不是小数目大多能让军官倾家荡产。军官没办法只能往下分摊给漕军兵士故而漕军从上到下面临的生存压力非常大。有些人不得不利用漕运之便做一些倒卖商品的私活儿补贴家用。
    只可惜就连这样的苟延残喘也被这些年南北各地连年战乱所打破。明廷囿于开支不得不下令裁撤了一大批漕军。裁撤之余并未有任何遣散银供数以千万计的漕军家小过渡像临清州这样的漕运重要中转站被裁撤的漕军数目众多他们没处寻找生计大多便如眼前所见沦为了街头巷尾的乞儿流民。
    那张总旗得知陈洪范与赵元亨是湖广提督衙门来的人态度更为恭敬述说了前几日发生的一些事。原来本该奉召北上勤王的山东总兵刘泽清进兵到临清州时谎称自己坠马负伤而后将临清州大掠一番引军往南走了致使本就民生凋敝的临清州流民数量激增。这还不算近来从京畿、天津三卫等地蔓延过来的“疙瘩病”借着流民扎堆流徙的情况开始肆虐临清州内外。知州金堡与目前留在临清州的总漕都御史田仰知道这便是早已流传在北京、山西、河南等地的瘟疫传染极强生怕传播进一步扩大于是当机立断下令漕军并州县皂吏全部出动搜寻病患统一处置。被裁撤的漕军家小习惯群聚抵抗力又低下因而成为瘟疫爆发的重灾区。
    “怎生处置？”赵元亨看着漕军们粗野地将两具尸殍甩上板车眉头紧结。
    张总旗回话道：“金大人吩咐过了死人拉到一处一并焚烧掩埋一根头发丝儿都不许留下。活人送到州学腾出的空院子与外部隔绝观察处理。”
    “给活人治病吗？”赵元亨又问。
    “这”张总旗闻言为难着支支吾吾。
    赵元亨看他如此模样心里也猜到了答案。想必州里把病患聚集起来只为了统一看管不令其再传染外人至于病患恐怕每日能得州里供给的一碗稀粥调着性命就算很好了是死是活全看个人造化。临清州把病患强行关在一处或许能救外人但病患本身生活条件过差就一时不死早晚也死了。相比之下同样受到瘟疫困扰的湖广等地情况便是天壤之别。有着赵当世的重点关注患上瘟疫的军民无论身份高低都将被送往专门建立的院舍分开独立居住每日三餐供应充足胜过平常人更别提还有吴有性这样卓越的大夫悉心照料了。
    陈洪范觉察到赵元亨面色不怿说了两句话赶紧把张总旗等漕军打发走了转回来拍了拍赵元亨的后背道：“临清州比不上湖广富庶舍轻取重弃少救多亦是不得已

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