碗道：“看不出老常还有这份气度。就凭这儿，我敬你一碗，为咱们往日的争执道个不是。”

    常国安脸上青一阵红一阵，半晌没说出话来。侯大贵说道：“我家主公虽说身份暂变，可实则仍心念诸家义军。近段时日各位兄弟日子不好过，他也看在眼里、急在心里。老常，咱几个都是兄弟，明人不说暗话。”

    常国安默然不答。

    侯大贵又道：“闯塌天、八大王、闯将先后皆降。遍数当前我义军，尚自坚持的只有闯王、老回回、曹操三

    大家而已。兄弟不才，略有些靠得住的渠道，陕西的闯王面对洪总督、孙军门等，内外交困，颇显狼狈，已有日薄西山的征兆。”对于李自成的情况，常国安、贺锦等人都多多少少有了解，知道他并没有诳言，各自点头。

    “而回顾我楚、豫，义军连败，大老连降，元气已不复往昔。且官军增兵围攻甚急，在北有左良玉、张任学等，在南有许成名、龙在田等，俱久战名将，实非易与。形势对我义军而言，非但不是‘尚可’，而是“危急”了！”侯大贵唾沫横飞，“常言都说‘善恶有报、天道轮回’，这起落胜败之数本来就难说。老闯王死后，我义军势渐衰，正该是偃旗息鼓、潜心蛰伏，一味逞强硬来，折腾这两年结果如何诸位也都看到了。”

    常国安攒眉圆眼道：“阁下话里有话？”

    侯大贵道：“几位都是聪明人，自知在下想说什么。”继而咽口唾沫，“大明合当该亡，只不过毕竟立朝二百年来年死而难僵。大丈夫能屈能伸，他强而反扑则我等暂退，这样才算明智。忍得一时，只需静俟其变，趁势而起，必见月明。”这些话，有很多都是从赵当世以及昌则玉等处听来学来的。近朱者赤近墨者黑，与这些人待久了，耳濡目染间潜移默化，侯大贵自身的眼界和境界同样上升不少。

    常国安良久不语，还是蔺养成心急，嚷起来：“八大王、闯将倒是能屈了。可就我等想屈也屈不成，如之奈何？”李万庆与刘希尧也各叹气。

    侯大贵抬眼一看常国安，对方没说话，便提振了声音，将头前没说完的话继续说了下去：“在下奉命来承天府与众兄弟相见，怎能不带礼物？”说完，以目示意李延朗。

    李延朗紧抿双唇，立刻摘下腰间行囊，从行囊内取出一绸缎包裹。

    “这是......”贺锦等人面面相觑。

    李延朗继续拆开绸缎包裹，绸缎铺陈开，众人齐望过去，只见里面包着的，却是一沓手折。

    侯大贵这时霍然起身，对众人抱拳，洪声道：“我家主公念旧谊，已为诸位请下朝廷赦免。这些全都是空白告身，已经盖好了朝廷各级符印。现各位只需轻轻点个头，一眨眼功夫，将各位名字填上去，各位从此便是大明朝敕封的官军了！”

    话了，满座皆惊。

    侯大贵转对常国安道：“老常。我家主公公私分明，不是嫉贤妒能的小人、也不是睚眦必报的小心眼。你既然到了这里，便是有缘。世事难料，一切随心而动，又何必拘泥不化，强要为那罗汝才卖死命，奔那无路可走的前途！”

    常国安口干舌燥，身子微颤，数次欲语，可就是说不出话。

    侯大贵叹口气道：“罗汝才纵横江湖十余年，早有自己一票兄弟。老常你再卖命，难免是个外来户。与其挤破头去争那一席之地，还不如为自己拿个主意。”

    这实在算诛心之言，想当年在袁韬手下，常国安日夜忧愁的一个核心因素就在于自己非袁韬嫡系。即便凭着实力能取得地位，但袁韬始终难以彻底信任他。信任与否，不在于表面，而在于感觉。而长期合作乃至相扶相依的来源就在于信任，没有信任，仅是利用关系，人心难安。

    同样的，常国安很清楚，罗汝才之所以用他，只不过看上

『加入书签，方便阅读』