宫闱之中原也没有不透风的墙，更耐不住有心人刻意的煽风点火。翌日，满宫便都传开皇后为了查案生生将两条人命活活饿死，更有人说是为了包庇慧妃，有意将知情人杀之灭口。

    流言似雪，一夕之间吞噬整座紫禁城。

    晨曦方起，皇后的肩舆已经静静躺在慈宁宫宫门口，任由大雪拍打。直至巳时过后，朱颜才迟迟出了慈宁门，憋闷了半日的浊气方长长吁出。未上肩舆，身后突传来熟悉的声音。

    “皇后娘娘请留步。”

    却是昭妃，自锦贵人丧命之后，除却一如既往的精致张扬妆容不舍卸去，她的装扮便与往常大有不同。迎面款款而来，从头至脚未见一丝艳丽之色，单单一袭浅绿色缎绣博古银丝菊花纹袷袍，外罩一月牙色暗花妆缎皮毛斗篷，发鬓之间也仅仅斜插一支碧玉钗并一小枚白菊花。

    香风近前，昭妃由未艾解下身上斗篷，款款行礼如仪：“适才在太皇太后宫中不便与娘娘深谈，这会子正好和娘娘说会子话儿。”

    朱颜浅笑得宜：“昭妃近日当真是清减得很。”

    昭妃谦和一叹，恭顺万分：“宫中多有禁忌，未能为亡妹缟素，也只得退一步清减素淡些许，若不如此，妾心中实在难安。”

    朱颜双目定定锁住昭妃云鬓之中的白菊，不动声色道：“你这嫡出的长姐待庶出的妹妹倒真是难得的情深义重，骨肉亲情莫过于如此。是了，本宫听闻锦贵人的生母原本是你嫡母的陪嫁婢女？”

    风雪愈大，安德三将手中的枣红竹骨龙凤油纸伞往朱颜身旁靠拢了些许，只一会儿的功夫，上头已落满了白雪。

    昭妃几不可见怔了怔，忽然粉唇微微上翘：“皇后娘娘对妾真是关怀备至，连这点小事儿您都知晓。亡妹的生母确是妾嫡母自小一同长大的闺中侍婢，向来忠心不二，可谁知她竟恬不知耻勾引阿玛，珠胎暗结，便是身怀亡妹之后她才得以栖上枝头成了阿玛侍妾，阿玛却再也不曾眷顾她。嫡母生平最恨被身旁亲近之人反骨欺瞒，从此厌恶极了她，连带她的孩子都受尽所有人白眼。妾既然自小养在嫡母膝下，便是嫡出的长女，嫡母视妾为己出，那么嫡母厌恶的，妾自然也厌恶，从此她们母女二人的处境可想而知。”

    昭妃徐徐道来，竟像是对积年好友倾诉衷肠，朱颜望着她并无半点做作的模样，恍惚之间竟觉得眼前的女子恬静而温纯，而不是那深藏城府的深宫帝妃。

    “如此说来，昭妃同锦贵人应当只有积怨而无半分骨血之情才是呢。”

    昭妃“嗤”的一笑，似嘲讽似哀叹：“一个低贱的侍婢所出的低贱庶女有什么可值得积怨？她能不能长成，穿得暖不暖，吃得饱与不饱皆与我无关，我既不害她亦不帮她。她活得幸苦，也终究是活过来了，到底身上流的是我钮祜禄一族的血，从不示弱。我虽不喜她，一旦入了宫却与我千丝万联，谁动了她便是动了我，我钮祜禄的女儿绝不能死得不明不白。”

    飘雪落在昭妃倾世的容颜之上，她却无半分动手去擦拭的心念，或许她的心并着血早已在钮祜禄家族和这偌大的深宫之中冷成了冰，世间再无比她的心更冷的东西。

    朱颜有一瞬的失神，目光从昭妃面容之上缓缓移了开去，落在远处的金瓦红墙之上，默了须臾，缓沉道：“谁都不能死得不明不白。”

    “有皇后娘娘在，后宫定然会安泰清明。”昭妃笑不达眼，斜睨一眼安德三，又道：“今儿个怎么只得安德三一人服侍娘娘呢？圆月和宫棠莫非被娘娘禁足了？”秋波一转，又道，“也是，坤宁宫出了如此晦事，她们二人不被即刻打入尚方院已是娘娘莫大的恩惠了。”

    朱颜淡淡回应道：“尚方院中已有钟粹宫的许多宫人，坤宁宫的就不必急着赶这趟子热闹了。昭妃消息素来灵通，可知那尚方院

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