安德三甫踏进寝宫，急急屏退外间一众宫人，朱颜听见动静，便知有大事发生，一瞬收了慵懒之态，遣了圆月等人，独独留了惠常在在旁。

    “着急忙慌的，出什么事儿了？”见安德三偷觑了惠常在一眼，朱颜又道，“无妨，你说就是。”他本就有意历练惠常在，一张白纸是无法在后宫长久立足的。

    安德三这便沉着声说道：“回皇后主子，颜贵人总算找着了。”

    朱颜心尖猛地一跳，面色豁然肃静，“死了？”

    安德三点点头，略略犹豫，终是小声道：“有宫人在浮碧亭旁的莲池经过时发现的，尸身早已被池水泡得肿胀惨白。”

    惠常在倒抽一口凉气，笑脸刹那苍白，小碎步跑至朱颜身旁，紧拽着他的水红挑金丝袖口。朱颜轻拍惠常在手背，低低安慰了几声，转而对安德三道：“又是莲池？”当初常答应便是在那里葬送了一生，尸骨未寒竟已经有人相伴了。如此一来，后宫冤魂索命的谣言只会愈演愈烈。

    安德三道：“奴才瞧着颜贵人的死与常答应无甚异样。天气寒冷，尸身并未腐败，奴才已着人将其打捞，因主子吩咐过尽量保持现场原状，奴才只是将颜贵人的尸身置放于莲池畔，着人严密看守，不许任何人张扬，静待主子懿旨。

    “你做的不错，赶紧着人去乾清宫禀报皇上。”朱颜赞许颔首，起身道：“容惠，随我去一去莲池吧。”

    惠常在的身子往后缩了缩，央求的目光瞅着朱颜，胆怯道：“姐姐，我从未见过死人，我怕。”

    朱颜牵过惠常在柔软的小手，短短叹了口气，“我又何尝不知你害怕？在这后宫生存，害怕只会让你死得更快。我方才对你说过的话难道你转眼就忘了么？你叔父和堂哥将你托付与我，我便竭已之力护你周全，然则世事难料，我是不能护你一生的，凡事还得靠你自己，好好看着学着，即便将来不与人争斗，也得懂得明哲保身之道才是。”

    听及此，惠常在一张小脸总算不再显得那般的惊慌，紧紧咬了咬粉唇，像是要豁出一条小命般脆生生道：“容惠省得了，姐姐所思所想皆是心疼爱护容惠，容惠都听姐姐的。”

    朱颜看着惠常在与容若有五分相似的面容，内心微微一暖，轻轻应了声，为她戴上帽子，携了她的手信步出了寝殿。

    远远的，黑影幢幢，浮碧亭透着点点灯火之光，在渐暗的暮色中摇摇晃晃的，宛若星星鬼火。朱颜和惠常在的步辇一前一后停在不远处的石子路上，一落轿便看见前头竟已经停着两座步辇。

    朱颜冷眼瞧着，蹙眉道：“安德三，你还是防得不够严哪，你瞧瞧才这会子功夫，已经有人捷足先登了，你猜猜是谁？”

    安德三手心暗暗捏了把冷汗，腰身躬得几要断了去，“奴才到底还是疏忽了，毕竟人人盯着颜贵人失踪一事，只是奴才得知颜贵人浮尸莲池之后立马回坤宁宫向您禀报，中间并未敢有半分耽搁，主子应是第一个知道的才是”突然，眼前闪过平嫔的脸面，心下顿时了然，“是了，奴才在途中撞见了平主子，当时差些冲撞了平主子，平主子问将起来，奴才略略提了提。”

    朱颜双眼眯起，脸色顿沉，“真是巧的很。”

    转角处，十步开外，宫灯晃荡之下，一众人等一见朱颜，皆俯身行礼问安，为首之人两张清丽容颜方一现出，朱颜不由怔了怔，竟是荣嫔和锦贵人，却是始料未及的。

    “你们怎么会在这儿？”

    荣嫔白皙的脸上冻得有些通红，神色之间有些惊魂甫定的痕迹可寻，语调却还能保持着素日的平和无澜：“回皇后娘娘，下午锦贵人到钟粹宫探望慧妃，顺道随了妾一同前往坤宁宫给您请安，不想经过御花园时见着小信子正领着人匆匆往莲池这方赶来，心想着许是出了什么事儿了，问了小信子

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