金台御幄两厢的官员，都静静地望着戚继光。

    朱翊钧也端详了好一会儿，才启口问：“戚将军，你有何急事要奏？”

    戚继光禀道：“臣请皇上看一样东西。”说罢，便将随身携带来的那件破败不堪的棉衣双手举过头顶。

    一名内侍接过，转呈给朱翊钧。

    朱翊钧看了看，不明所以地问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄，是何用意？”

    “启禀皇上，这是今年咱蓟镇士兵换季穿的棉衣。”

    “今年的棉衣？怎么会如此破旧？”

    “皇上问得好，这棉衣用的棉花，全都是发霉的劣质品，而且稀薄得很。”戚继光说着，猛地抬起头来，目光如电地望着小皇上朱翊钧，愤愤不平地道：

    “皇上，臣手下的士兵，就是因为穿了这样的棉衣，前天一天在古北口长城上，便冻死了十六个。”

    “啊？”

    朱翊钧闻言色变，豁然站起，急切地问道：“戚将军是说，士兵冻死了？”尤其强调那个“冻”字。

    “是。”戚继光回道。

    朱翊钧脸色通红，先是看了一眼张居正，没想到张居正也正拿眼目不转睛地盯着他。他躲过张居正的目光，然后看了一眼冯保，走下御座，到戚继光跟前，焦灼地问道：“这棉衣是谁做的？”

    “是蓟辽总督杨兆大人发下来的。”

    “传杨兆——”

    “回皇上，杨大人此刻还是蓟镇。”张居正帮着回道。

    “令他火速进京。”

    “是。”这回是冯保回答，他正欲传旨。只听张居正又插道：“皇上，戚将军的话尚未说完。”

    “接着说。”朱翊钧原地踱着步，虽然眼下正值飞雪的大寒冷天儿，可他嫩白的脸上已是渗出了细密的汗珠。

    戚继光并不看朱翊钧的脸色，朗声奏道：“回皇上，臣已调查得知，杨兆大人把这一季蓟辽士兵的棉衣，全都交给武清伯李伟和国舅爷李文全做的。”

    “什么？是他们做的？戚将军，你搞错没有？”朱翊钧瞪大双眼。

    “回皇上，千真万确！”

    “……”朱翊钧无言以对，怔愣当场。刚刚由冯保搀着回到御幄坐下的他，顿时间像个泥人儿。

    冯保眼见情况不妙，卯足劲儿，尖着嗓子连喊两声：“退朝，退朝——”

    ……

    刚翻过卯时牌子。

    停了半个时辰，鹅毛般的大雪又开始飘了起来。

    紫禁城内一片混沌迷茫。

    朱翊钧心思重重地坐在暖轿里，戚继光满脸悲愤的神情在他脑子里挥之不去。

    刚才在金台御幄中，他虽然心神不宁举止失措，但被冯保等一班内侍扶着退朝时，仍不忘让内侍将那件破棉衣捎上。

    这会儿坐在暖轿里，泪光闪闪，将棉衣拿在手上，反反复复地看了又看，只觉心里头像压了一块儿大石沉重无比。

    虽然他仍未变声，依然还是个孩子。可因为登基两年多，也处理过许多国家大事，知道事情的轻重缓急。

    暖轿刚抬进乾清宫的大门，朱翊钧便拼命地蹬轿底板，嚷着停轿。

    抬轿的火者不敢违抗，将轿子停在铺满积雪的砖道上。

    朱翊钧手中拿着那件破棉衣，焦急地走下轿来，直接冲向乾清宫寝殿。到了门口长廊处，稍稍犹豫了一下，放下登廊入室的念头，而是“噗通”一声跪了下来，高声喊道：

    “娘——”

    每逢例朝，李彩凤都会陪儿子一道起床。儿子上朝了，她便梳妆打扮一番后，开始一天的功课：焚香抄写佛经。

    正抄了两张笺纸，听得儿子嘶声裂肺地呼唤，吓了她一大跳，慌忙搁笔出

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