戚继光一头雾水，纳闷儿地问道：“什么真的？”

    张居正冲古龙和李锤子两人抬了抬手：“你们先出去。”

    待两人走出客堂，张居正紧锁眉头，说：“元敬兄不是知道水墨恒那个妖孽吗？”

    “他？破棉衣怎么还扯到他身上？”

    “他南下扬州之前，曾提醒过我，今年蓟辽二十万士兵的棉衣要严格把关，可是……”张居正既惊讶又愧疚。

    “这是一件大事，叔大兄理应重视。”戚继光还以为水墨恒只是未雨绸缪，“既然事情已经发生了，总督杨兆便难逃其咎。”

    “戚大帅，那你想如何处理？”张居正为了表示严肃，直接将戚继光的称呼改了。

    “写本子，参他。”戚继光气呼呼地道。

    “参谁？”

    “杨兆哇——”

    “参他何用？”张居正却摇了摇头，继而叹了口气。

    “士兵过冬的棉衣是他发给咱的，不参他参谁？”戚继光感觉张居正这个问题问得莫名其妙。

    张居正苦笑一声，幽幽言道：“元敬兄，你只知是杨兆给你的将士发了棉衣，却不知另有隐情啊！”

    “什么隐情？”

    “这棉衣是皇上的外公和舅舅负责采购的。”

    “什么？怎会是他们？”戚继光一惊非小，从座上豁然站起，旋即又颓唐地坐下，神情沮丧地问，“那咱手下的士兵不是白白死了？”

    张居正音韵铿锵，吐字如火：“士兵绝对不能白死！若就这样死得不明不白，那还有谁愿意在冰天雪地为国为民守卫长城啊？即便不为了他们，就是为了你戚大帅稳定军心这一层，这笔账也一定要算清，不管事涉谁个。”

    戚继光见张居正一脸不可侵犯的正气，心里腾起一股热浪。只是仍然忧戚地说：“可那是李太后的父亲和哥哥呀。”

    “这件事是我大意了，负有一定的责任。”张居正脑海中盘旋着水墨恒的提醒。

    其实，说提醒，还轻了点儿。

    水墨恒是严重告诫。

    因为张居正一直没给武清伯李伟升侯，所以总觉得心里亏欠他什么似的，以致于这次将水墨恒的话没放在心上。

    结果，闹出人命。

    不过张居正暗自庆幸，这样也好，可以借此拿皇室开刀。

    他想着，自今年春上，皇上和李太后颁旨，要征收子粒田三分税银，所有皇亲国戚便与自己交恶。

    那些王爷、侯爷、伯爷、驸马爷……棵棵树下，都聚集着一大群猢狲，个个猢狲都看自家主人眼色行事。

    因此，每一个新的举措推出，都会招来一片反驳之声。给人一种石头缝里射箭，拉不开弓的感觉。

    若能利用“棉衣事件”治一治这个武清伯和国舅爷，不求有多厉害，但求收到杀鸡儆猴的功效。

    张居正这么幻想着。

    ……

    大雪时断时续，下了整整一夜。尽管五城兵马司加派了巡逻的兵卒，可北京城里依然冻死了不少乞丐。

    还有一些破旧的房子和流浪汉临时搭盖的草棚，也都被大雪压垮。街上只能看见一两只流浪的狗儿在觅食。一些在墙檐下做窝的麻雀，许多都被冻成了冰团子。

    如此大的雪，北京也不多见。

    第二天还恰恰逢九，是个例朝的日子。

    若是嘉靖、隆庆皇帝秉国，遇上这种恶劣的天气，不用问，肯定要传旨免朝。可小小的万历皇帝，在母亲李彩凤和老师张居正的教导下，励志要做一位明君，即便天上下刀子，也绝不会不上朝。

    因此，一交寅时，京城主要街道上都亮起了灯笼——这是巡逻的兵卒为上朝官员照道儿用的。

    大大小

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