“大王，微臣此次损兵折将，有负大王恩典，还请重重责罚！”余凤鸣跪在地上，面色沉重地向金酉国主请罪。昨夜王伯新被刺杀之后，沉水北军已连夜撤退而去，金酉大军过了野牛峡，一路上并未遇到任何抵抗，眼下大军正驻扎在沉水边境一个略显荒凉的县城内。

    “此一战，我十万大军虽说伤亡过半，但敌军也并未讨了好处。寡人本以为那王伯新十分厉害，还想亲自和他切磋一番，如今看来却是徒有虚名罢了，哈哈”，金酉国主高踞帅椅，笑的好不欢畅，聂圣韬在群臣中脸色发青，他偷偷瞪一眼此刻面色得意的余凤鸣，心里还是不能接受王伯新被轻易刺杀的事实。

    金酉国主叫余凤鸣起身，又询问群臣接下来的进军战略，余凤鸣当先回禀说：“大王，依微臣之见，不若让九府新募之兵充作先锋队伍，以使之尽早磨砺成为能征善战之军”，金酉国主一听，皱眉说：“这三十万新募之兵训练时日尚短，如此安排，恐怕这些新兵在遭遇敌军之后伤亡甚多啊”。

    “大王圣德仁心，令臣下惭愧不已，不过臣以为不论老将新兵，战场上应皆有为国捐躯，视死如归之精神。不以雕琢，难以成大器”，余凤鸣此话说得金酉国主心怀大畅，“好吧，就依余爱卿之议，具体事宜，你和聂将军商议安排即可”。

    史书有载：天臧十二年春，金酉国主领兵七十万攻伐沉水。夏五月，击沉水北军，杀其将王伯新，破沉水北军残部于长遥关。沉水二公子引兵还国都，彬侯，靖南侯将兵助之，平定沉水内乱。六月，沉水国主新立，亟起举国之兵，北击金酉军。六月辛卯，鏖战于玄武郡，两国殁死者俱各三十余万，金酉大军至此而还。

    长遥关，绵延无尽的队伍在烈日照耀下缓慢前行，杨浩天骑在一匹黑色战马上，脸色阴沉沉的，就在上月，他被任命为大军先锋第三营的指挥，率领从花淄郡而来的一万余兵马，抱着在战场上崭露峥嵘的美好希望，他在战场上身先士卒，拼命搏杀，然而战场上的功勋从来都是建立在白骨之上的，从花淄郡来的新兵，眼下不过存活百余人而已，行伍之间那一双双疲沓的眼睛，偶尔在看向他时竟也如烈火般灼人心扉。长驱深入敌境，哪里会有好结果，此刻失望的心绪，本应在数月之前便可预料到了。

    “杨大人莫要愁眉深锁，此次大军虽无功而返，但大人在战场上的功劳还是有目共睹的，归国之后飞黄腾达，自不待言”，一旁的毛涣出言安慰，杨浩天看了看毛涣额头和臂膀新添的伤疤，轻叹一声。

    深夜时分，谭桓帐中灯火昏暗，“我已遵照您的吩咐，前后三次觐见大王，但每次大王都只是询问军中伤者的情况，我或有提及重新进兵之事，都被大王痛斥一顿，我实在不敢再去了”，谭桓帐中，余凤鸣恭敬地站着，向坐在主位上的谭桓解释说。谭桓脸色颇为严肃，他思索半晌说道：“看来玄武郡一役，对大王进军之信心打击极大，本相亦未料到那沉水二公子竟能在如此短的时间内平定内乱，可眼下大军无功折返，我实在是很不甘心”，听到谭桓这样说，余凤鸣也一时无话，正沉默间，一阵干咳声响起，严朝忠掀开帘子进来，原来是金酉国主要召见谭桓，谭桓整束衣裳，随严朝忠向不远处的中军大帐行去，途中严朝忠停下脚步，谭桓见状，拱手向严朝忠请教。

    “谭相啊，自大军从沉水玄武郡一战折返，大王每日里都是忧郁难眠，依我看呐，大王虽嘴上难说，但其实对本次出征已是心有悔意了。这次你前去，莫要再提及进兵之事了，好好宽慰大王，使其振作精神才是紧要之事”，谭桓应了，独自进了大帐。

    虽是深夜，这里的气候仍然有点闷热，金酉国主穿着单衣，面色略显苍白，他挥手止住谭桓下拜的动作，示意谭桓坐下。“大王这几日好像有心事，臣不能为大王解忧，深感惭愧”，谭桓率先开

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