一位老汉走出谷仓的转角。他看见不速之客停下了脚步。他身上的裤子和外衣稍显松垮，肩上扛着一把老旧的长戟，锋刃磨的光亮锐利。

    “你们到我的农场上干什么？”那个人一边问着，一边换了武器的握法，始终保持在瓦尼斯的攻击范围之外。

    “我的朋友受伤了。”男孩说。“求你了，先生，他需要救助。”

    瓦尼斯斜瞥了男孩一眼，什么都没说。

    农夫低头看了看马尔森诺。年轻的寻魔人在担架上惊悸一下，依然高烧得不省人事。

    “伦沃尔有治疗师。”农夫说。

    “那得一天多的路程。他不可能活到那个时候。”瓦尼斯说。

    “这片森林中有野兽出没。你们最好离开。”老汉说着，指了指地上死掉的牲畜。

    男孩望向茂密的树丛。他现在没有感觉到任何异样，但他想起了早些时候的那股颤抖。从那样的距离传来，一定是非常庞大的生物。

    “什么样的野兽？是龙吗？”

    “慢点，小子。”瓦尼斯说着向农夫走近一步。“你有义务为德玛西亚士兵提供住宿。”

    农夫没有让步。“你穿着蓝衣……但寻魔人并不等同于士兵。”

    “对，但我当过兵。和你一样。”

    农夫怀疑地眯起眼，将长戟的枪头对准瓦尼斯的方向。

    “是从这把长柄大刀看出来的。”瓦尼斯说。“没记错的话，这是旧时候荆墙戟兵的开膛利器。我敢说，这刀刃和这老兵都没有锈钝。”

    农夫对着武器露出微弱的笑。“那是很久以前了。”

    “兄弟是一辈子的。”瓦尼斯的声音柔和了许多。“帮帮我们。我们完事以后会帮你猎杀野兽。”

    男孩低头看了一眼马尔森诺。寻魔人的双眼紧闭，呼吸浅促。

    农夫望着瓦尼斯，仔细考虑着他的提议。“不必了。”他最后说。“把你的人抬进来吧。”

    瓦尼斯和农夫把马尔森诺抬进了小屋。壁炉里燃着一小团火，朴素的屋子里一股雪松和泥土的味道。男孩把屋子中间的桌子清理出来，把几只木碗和几块硬面包放到了旁边的草垫上。农夫将马尔森诺缓缓放到木桌板上。

    “家里还有谁？”瓦尼斯一边问，一边用匕首割开马尔森诺的外套。

    “我一个人过。”老汉一边说，一边检查伤势。男孩可以看到枯朽已经蔓延了。黑暗的触须向马尔森诺的脖子和心脏生长。

    “我们必须把它切除。”瓦尼斯说。

    马尔森诺开始抽搐，几乎要从桌子上摔下来。

    “按住他。”瓦尼斯说。男孩按住了马尔森诺的双腿，用全身的重量压在桌子上。可马尔森诺用蹬踏抗拒束缚。一只重靴子挣脱了，踢在男孩嘴上。他向后一个趔趄，用手捂住下巴。

    “我让你按住他！”瓦尼斯大喊着将匕首的刃擦干净。

    他再次把手伸向马尔森诺的双腿，这时农夫插了进来。

    “没事，孩子。”农夫说。“去和他说说话。”

    他绕到桌子另一头。马尔森诺的震颤已经缓解了，但他的喘息极不均匀，胸口传出咯咯的声音。

    “马尔森诺？”

    “握住他的手，让他知道你在身边。”农夫说。“对动物管用。对人也没差。”

    男孩紧握住马尔森诺的手。摸上去很温暖，同时也浸透了汗水。“一定会没事的。我们有帮手了。”

    马尔森诺似乎在专心听他的话，把头扭向他的声音，他浑浊的白色瞳孔已经变为深红色。

    “我们到伦沃尔了吗？”

    男孩看了看瓦尼斯，那位寻巫人点了点头。

    “是的。治疗师正在处置你的伤口。

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