帝听说此事非常气愤，原来杜宇飞说别人主考是唯“财”是举，可他自己不也一样收钱!还好像很清廉似的把新科举子的文章公布让人监督评判，其实背地里却做收钱的勾当，简直是欺世盗名！皇上一生气，后果很严重，先是把刘退之贬到了华阴，又把杜宇飞贬做了方城尉。

    崔若曦接受了皇上监察御史的任命后，就轻车简从向河东方向进发，到河东境后就看到路边农田开裂、庄稼枯死，河流湖泊干涸断流。沿途饥民个个面黄肌瘦，衣不蔽体。贫苦农民喝水都成问题，大部分的水井都已枯竭，只有少数富豪家的深井才能打出水来，本就因旱灾十分贫穷的百姓，还要花钱到富豪家去买水。

    到了河东治所蒲州，节度使李翼圣对他进行了豪华的接待，每顿饭都珍馐美味摆满桌子。还有歌舞妓的歌舞表演，一派歌舞升平，繁华盛世的景向。崔若曦向李翼圣说了沿途饥民情况，李翼圣说只是部分刁民故意抹黑，真正的河东治内老百姓家家富裕。因为他们河东产盐，百姓家家做盐，生活都非常富裕。他带人陪崔若曦去看了一些地区，果然富裕——市场里产品丰富，禽、肉、鱼、水果、蔬菜……应有尽有，市场上有买有卖，物价平稳，买卖双方都是生活富足安定的模样。街上的人们衣着光鲜，熙来攘往，也很是热闹。

    崔若曦对眼前的情景和路上看到的情景相对比，心里充满了怀疑，他找借口说想去青楼看看此地的姑娘们，崔若曦善于点评妓女这件事，官场中无人不知，李翼圣对他这个请求自然是不加怀疑，还哈哈大笑着让崔若曦给他们这里的青楼妓女们也搞一个排行榜。

    崔若曦甩开李翼圣和他的随从们后，又去了他们之前去过的市场。这一次看到市场里冷冷清清，除了老百姓生活必须的盐、粮、铁器外，其他东西几乎没有。摊贩都破衣烂衫、面呈菜色，偶尔有来买东西的，也是衣衫褴褛，面有饥色。他询问了摊贩盐、粮的价格，都高的惊人。离开菜场，他又去走街串巷的了解了下民情，就又回到青楼，看一会众人的歌舞表演，就随着李翼圣派来的人回了住处。这样过了几天后，崔若曦对蒲州的情况基本都了解清了，然后他向李翼圣告辞，说要回朝向皇上复命。李翼圣举行了盛大的欢送仪式给崔若曦送行，还让他到皇上面前替他们美言。崔若曦都一一答应。

    离开了蒲州，崔若曦又去到乡间巡查，他发现乡间百姓的生活比起蒲州，又相去甚远。河东产盐，却盐价奇高，一些穷苦百姓买不起盐，只好淡食。他走访了一户盐农，那家共四口人，一对老夫妇和他们的儿子媳妇，崔若曦去他家时，只有老头子出来招待了他，老头子说一家人只有这一套衣服，全家轮流穿。自己家里做盐，可却吃不上盐。官府每年从他们手里收盐，每斗只给只文钱，再收了税，就没什么钱了。他们自己吃盐要到官府指定的盐商那里去买，盐商那里一斗盐将近四百文。因为官府卖的盐太贵，他们自己又不敢私藏，所以自己做盐却吃不上盐。加上连年灾荒、战争，税收越来越重，日子几乎就要过不下去了！老头子边说边流眼泪，崔若曦则不停的叹息，他走时给老头子留了些钱，让他买两件衣服，老头子对他千恩万谢，说不忘活命大恩。崔若曦又走访了一些盐农，情况也都相差无几。有些走投无路的，只好冒着违法的风险贩卖私盐。他又走访了河东辖下的州县，情况都相差无几，当官的歌舞升平，百姓民不聊生。

    崔若曦对所见所闻悲愤满怀，他提笔给皇上上书。他能说动皇上改变河东的境况吗？请看下篇

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