见的李星沅两人神情，易知足漫不经心的掏出一盒香烟，抽出一支来叼上，缓缓划了根火柴点燃，而后将香烟往茶几上一丢，“如果徐州不乐意这五千新兵驻扎，我可以考虑移驻太平府或者是瓜州镇。”

    听的这话，李星沅不由的满头雾水，纳闷的道：“镇海公的意思，徐州防务需要加强？”

    “观一叶落，而知秋之将至。”易知足一副老气横秋，语气丝毫不客气的道：“李制台是否太迟钝了？”

    徐州有危险？李星沅对此有些难以置信，徐州不南不北，却号称北国锁钥，南国重镇，在军事上具有重要的战略意义，南不得此，无以图冀东，北不得此，无以窥江东，历来就是兵家必争之地。

    虽说易知足在大清官场素来以眼光长远独到而闻名，但焉知对方是不是危言耸听，借此机会来扩张元奇势力？太平军如今还远在湖南，跟苏北的徐州八杆子也打不着，哪来的危险？略微沉吟，他才道：“镇海公能否详细说说。”

    “河南驻信阳州的南汝光道郑敦谨会同南阳镇总兵图塔布督兵南阳，围剿占踞角子山捻匪乔建德，还有南召的李大、李二聚众作乱，这事，李制台应该有印象罢？”易知足慢悠悠的道：“另外，今年安徽凤阳、颍州一带似乎也不太平吧？”

    捻匪？李星沅咂摸了下，道：“南阳、南召也是捻匪？”

    “可以统称为捻匪。”易知足颌道：“不出意外，江苏、安徽、河南以及山东很快将爆大规模的动乱，而且会形成一股不亚于太平军的势力捻匪！这次本爵亲自前来徐州，算是未雨绸缪罢......。”

    一股不亚于太平军的捻匪？而且还是在江苏、安徽？身为两江总督的李星沅不由的目瞪口呆，真要如此，不论是对于两江而言，还是对于朝廷来说，那都不啻于是晴空霹雳，半晌，他直直的看向易知足，吃力的道：“镇海公不是说笑？”

    “这些年来，天灾**不断，百姓苦不堪言，无须本爵赘言吧？”易知足沉声道：“形象的说，如今这大江南北，已是遍地干柴，有一点火星就会很快形成燎原之势，太平军就是很好的例子，如果说江南的火星是太平军，那么，江北的火星就是捻匪。”

    听的这番话，李星沅的脸色登时一片苍白，他虽是身居两江总督高位，但对于民生疾苦还是颇为关注的，他很清楚，易知足说的是实情，近几年来天灾**接连不断，可以说没有一年能让人省心的。

    至于捻匪，他也略有些了解，捻匪又称捻党、捻子，起源于清初，本为淮河两岸贫苦人民反抗封建压迫的秘密团体，以后逐渐扩大到山东、河南、安徽、苏北等地，成员多是农民、工匠、盐贩、渔贩、游民之流。

    捻匪早期主要以抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫等为主要活动，一般数十人至数百人为一股，谓之一捻、出则为捻，居则为民，各捻之间互不统属，领皆称为“捻头”、“趟主”。近些年灾荒不断，捻匪也开始活跃起来。

    一旦有捻匪扯旗放炮，竖旗造反，各地捻匪怕是会纷纷响应，出现星火燎原的情况也不是没有可能，这不是危言耸听，也不是虚言恐吓。

    徐州知府袁成平自忖官微位卑，在两人面前没有说话的份，是以一直没敢吭声，听到这里，他也是悚然而惊，见李星沅沉吟不语，他忍不住道：“下官斗胆，镇海公何以选择在徐州募军驻军？”

    易知足看了他一眼，道：“铁路，京杭铁路是元奇筹集资金修建的，本爵不希望铁路修建的进程受影响，也不希望铁路的营运守影响。”顿了顿，他接着道：“本爵就不入城了，就住车站，在徐州招募新兵的事宜明日就会展开，徐州是否欢迎新兵驻扎，希望能尽快回复。”

    易知足不入城，李星沅早在意料之中，否则也不会亲自赶来车站，不过，

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