修建大型钢铁厂，修筑铁路？伍长青被易知足这话吓了一跳，伍家经常宴请外商，他又精通英语葡语，自然是听说过火车和铁路，也清楚铁路的造价极为昂贵，在大清修筑铁路，是生怕别人不知道你有钱吗？

    一众外商也是面面相觑，难道伍秉鉴今日请他们赴宴，就是为了商议铁路的事宜？这可真是笔天大的生意，只是不知道有没有铁路公司愿意漂洋过海来大清。

    易知足也不再开口，铁路是肯定要修建的，究竟是官办还是民办，还的好好扯皮一番，但大型钢铁厂，却是非建不可的，修建铁路只是一个噱头，大型钢铁厂才是他的主要目的。

    清晖池馆，伍秉鉴含笑站在廊下欢迎众人，一阵寒暄之后，众人进屋，分宾主落座，奉说茶水后，伍秉鉴扫了几个外商一眼，最后看向易知足，道：“知足，你跟他们谈。”

    易知足也不客套推辞，他先谈自然是有好处，万一谈崩了，伍秉鉴还可以斡旋，略微沉吟，他才道：“早就听说美国有着强大的造船能力，有谁可以介绍一下吗？”

    造船能力？十三行要买船？一众外商立刻象打了鸡血似的兴奋起来，卫特摩抢先问道：“不知道易先生是要买商船还是炮舰？”

    “商船是什么价位？炮舰又是什么价位？”

    “以排水量计价，商船一百一十元一吨，炮舰一百八十元一吨。”

    听的卫特摩报出的造价，约翰格林稍稍松了口气，易知足却是倒吸了口冷气，一百一十元一吨，一艘千吨的海船就要十一万元西班牙银元，国际贸易通常都是以西班牙银元计价，十艘海船，就算都是千吨的，也要一百多万！他手头的银子只够一半的价钱。

    抓住机会，约翰格林开口道：“我国造船业相当繁盛，很多造船厂都拥有上百年的历史，近三四十年来，又陆续兴建了一批海军船厂，计有朴次茅斯海军船厂、华盛顿海军船厂、波士顿海军船厂、费城海军船厂和诺福克海军船厂。

    美国海军‘联盟’号、‘宪法’号、‘合众国’号、‘起义’号等等战舰都是出自这些海军船厂。”

    易知足追问道：“造船规模有多大？能年产多少艘船，总吨位是多少？”

    约翰耸了耸肩膀，道：“我只是一个远在东方的商人，这些问题，易先生应该去问国会的议员。”

    奥利芬却开口问道：“能问问十三行要订购多少艘船吗？”

    虽然手头没有足够的银子，易知足仍是硬着头皮道：“二十艘千吨以上的越洋武装商船，其中有四艘要速度快的飞剪船。”

    即便是武装商船，那也是两百万的生意，在座的外商都是砰然心动，这笔生意能够揽到手少说也有十多万利润，谁不心动。

    稍一沉吟，奥利芬便道：“二十艘千吨以上的商船不算什么，以北美的造船能力，一年就可以交货，问题是，二十艘商船，你们一时间能有那么多的船员水手？远洋海船需要的可都是经验丰富的船员水手，分三年交付，可行？这样也方便你们招揽训练船员水手。”

    分三年交付，也就是说明年明年显然不会，得后年开春就可以先交付一批，这倒是很合他心意，不过，这价格嘛，真是太贵了！

    沉吟了片刻，易知足才开口道：“若论造船业的发达，但首推英吉利，若论造船技术，当数法兰西，拿破仑战争之后，法兰西地位一落千丈，菲利浦加冕之后急于恢复经济，我想法兰西或许更需要十三行的友谊，更需要这份订单，而且也会给十三行一个更为中肯的价格。”

    听这番话，一众美商不由的面面相觑，谁也没料到易知足年纪轻轻居然对世界造船业的情况如此清楚，而且对欧洲各国的情况也是了如指掌，想蒙骗他，看来不是一般的难。

    一众外商一年到头有大半时

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