一水禄八年。列国内发生了几件大事情,首先是东海道，松平元康用尽各种手段，跟清和源氏新田支世良田得川一脉扯上关系，把姓名改为了德”家康，有趣的是平手钒秀也正出自这一氏源确切地是一直坚定号称自己是这一氏源。假话过百遍，往往就被误认为真理，相比起其他武士时而自称源氏时而自称藤原的表现，钒秀已经让人觉得相当信服。

    当然此事对现世的影响并不大，尾张的大部分粗豪武士，其实内心并不能深切体会到一个家名的威力。这一年，织田家照例发兵，组织了所有武勇出色的兵将，再次进攻美浓，直取稻叶山城，企图定下胜负。三人众等家臣早已离心离德，以各种理由推托出兵，导致斋藤家只能凑出不到五千人来，同时作为军师的竹中半兵卫也已经不在了。不过因为信长的轻敌冒进，尾张军中了长井道利的伏兵之计，溃败而归。

    这场合战的损失，是五年来历次美浓攻略之最。而织田家占据优势却屡屡在野战失败的档案，为他们赢的了“六下弱兵”的美誉。然而平心而论，柴田、佐佐、前田等，都是尾张地出身的猛将，手下军势也并不孱弱，战败的主要责任，该归于主将的战术失当。

    此战失利，织田不得不再次把方针转移到谋略上来。所幸三人众并没因为这次失败就拒绝织田的橄榄枝。

    不过甲信的武田信玄听闻此败后。反而兴致勃勃地派人过来结盟，为其子胜赖求娶信长之女，口头上约定共同对付今川氏真。这次军事上的完败倒是造成外交上的成就。相应的，武田内部派系斗争也顿时激化。嫡子义信被监禁，家老饭富虎昌自刃，今川家的媳妇也被送回骏河。这种程度的内乱，是完全无可能瞒住外人的。

    然而此事只是令关东瞩目而已。近畿的动乱，方才是引发了天下的震动。一心复兴幕府的“强情公方”足利义辉，在御所中遭到偷袭而死，凶手嫌疑则是直指松永久秀和三好三人众。足利一门大多遭到攻击。唯有义辉的二弟逃到了越前依附朝仓氏。一时四野人人“激愤”。纷纷谴责其无视法纪义理的邪恶行为，不过骂过之后，却未见有人真正出兵讨伐，甚至连名义上的宣战都不多。只有越后的上衫明确表示要出兵匡扶正义，扫荡“逆贼”不过看看地图就知道这只是句空话。

    平手沙传或许是因为刚刚从外交场合回来。没有立即被选到进攻美浓的序列中。他也自得其乐，专心处理内部事务。夏目吉信的儿子被调动到身边担任旗，服部藤太娶了户田忠次的养女，下层的足轻们用也用这种方式拉近关系，企图把三河众和尾张众撮合到一起。但同时又保留着“河众”的独立性，没有把他们拆散安装到其他备队去。

    另外就是跟竹中重治保持着书信的联系了，钒秀既没有劝他加入织田家，也未提到招降美浓三人众的事情，只是谈了一些天南地北的话题，包括这几次合战的兵法之道。以及京八流和新当流剑术的高下之分。又探讨了一些对于局势上的认知问题。起初对方并不理会，不过写到第五封信的时候，终于忍不住回书，称赞了钒秀的独到之处。更指出他见解不同的地方。双方都避开了言及尾张、美浓，据送信的中村一氏，竹中深居浅出，似乎并不关注美浓三人众的现状。尾张这边几次延揽无果也淡忘了他。

    至于送市姬出嫁，与浅井结盟的任务，平手钒秀出于减少参与外交活动的考虑，想办法推托掉了，推托的办法是阿犬生病了。织田信长明着骂了几声“玩物丧志”不过心下大概还是很高兴的。

    直到重要的使者来临，重臣被集中到牧山城。

    “在下是足利左马头大人的使者，明智十兵卫光秀。”来者身材矮其貌不扬，不过风度翩翩，雍容自若，顿时吸引了所有人的目光。至于这个名字，室内大概只有一个人会印象深刻。

    “左马头”

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