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    冬阳应温却又寒，已腊月近年日，街市设摊结棚，开始买卖门神对联桃符或纸马香锞等应节年货。

    沈泽棠的官轿停在灵镜胡同口，离甘石桥下四牌楼很近，如常惯例，西牌楼斩首，东牌楼凌迟处死，今个西牌楼空荡荡的，东牌楼已有百姓围聚着，衙吏搭起监斩棚，摆整桌台官帽椅等，再棚外竖起碗口粗木杆，行刑的刽子手一身蛮劲，大冷天赤着块肉激贲的胸膛，在砂石上磨得铁钩利刃精光迸射。

    几个顽童在轿旁玩耍哼着年谣：“二十三，糖瓜粘、二十四，扫房子；二十五，磨豆腐、二十六，炖羊肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上闹一宿；大年初一扭一扭。”

    无论高门大宅或小家矮户，过年最欢喜的总是这些孩子们。

    沈桓有感而发：“明年此时，小少爷也会咿咿呀呀唱年谣了。”

    沈泽棠眼神变得柔和，忽听铜锣喧响，人群骚动，随声望去，正是辰巳时分，三四顶官轿后，数十兵吏押解五花大绑的死犯，浩浩荡荡而来。

    那几顽童也好奇的欲凑过去，被沈泽棠叫至跟前，从袖笼里掏出串钱给他们嘱咐道：“再往后过两个胡同口，有挑担的小贩在卖拨浪鼓、吹糖人和甩板糖，你们到那里看热闹去。”

    这显然比看行刑要乐趣多了，为首稍大的顽童接过钱，道过谢，领着小子一溜烟没了人影。

    沈泽棠觑眼见轿中走出杨衍及校尉，还有主事及掌印等官儿，坐进棚里桌台前，萧荆远被撕了衣裳捆绑于粗木杆，杨衍站起宣读圣旨，他的脸色发白，比那萧荆远竟也好不到哪去。

    围观的百姓里三层外三层，堵的桥门坊巷水泄不通，牌楼屋顶皆是人迹。因为听不清他宣读的是甚麽，至后才隐约闻得千刀万剐的字样，又被一阵西北风吹散了。

    沈泽棠的视线已被遮挡，听得炮响三声，行刑开始，有惨叫声。

    只听得站前面的几名中年汉子在喟叹。一个心惊胆颤道：“竟是先从胸膛始，那刽子手持锋利的刀，血淌似溪流哩。”

    又有一人说话：“这萧掌柜卖烤鸭的，也是一手好刀功，片的鸭肉如纸薄，谁成想有朝轮他被人片肉，这便是有因有果，报应不爽的理。“

    还是先前那人道：“你们听......他在喊冤哩！喊他冤枉，替皇帝背了罪.....。”

    沈泽棠凝神细听，只有满耳风声，另个人言：“那官儿命兵吏用麻核桃塞他口，不让说。”

    有人义愤填膺：“他一个卖烤鸭的能掀多大风浪？这里头准有事儿，指不定又是替罪羊。当朝皇帝暴虐无道，这姓杨的狗官助纣为虐，使得咱们百姓跟着不太平.......“

    一个老婆子擦着迎风泪：”造孽！这年关鲜血淋漓地冲撞众路神仙，明年日子要难过哩。“

    嘁嘁喳喳附和声起，沈泽棠略站了站，才朝徐泾低命：”回吏部。“

    即辄身入轿，荡下棉帘。

    有人似乎察觉到甚麽，忽而转首朝后看去，只见得一顶青檐黑帷四人抬暖轿，已入了灵镜胡同深处。

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    田姜领着沈荔来给沈老夫人请安，到的晚些，只有沈老夫人歪坐在炕上，闲听丫鬟夏婵唱小曲儿。

    她招呼田姜和沈荔身边坐，笑指着炕桌一只碟儿道：”这是老二带回的蜀地腊肉，厨房切点上笼蒸了，闻着倒是香喷喷的，可惜我吃了塞牙，你们也尝尝，不同京城铺子里卖的味道。“

    田姜瞧那腊肉，瘦的色若胭脂，肥的晶莹透亮，挟起片儿吃，咸鲜滋味绕舌，沈老夫人看她爱吃，想想又说：”这虽然好吃，到底是烟熏火燎入

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