午后闷热难当黄狗趴在树荫下吐着舌头一个劲喘气半天不挪窝到黄昏时分变了天顷刻间彤云密布山林呼啸鸟兽仓皇逃散。顾伯阳仰头看了会天色犹豫片刻背起篓筐大步朝江边走去。他心中盘算如果老天眷顾在暴雨前再捕到一条成年的钩吻蛇那么今年剩下的日子就能在城里的炼药堂平安度过了。
    山风愈吹愈烈江水像煮沸的油锅翻滚着向东涌流断枝卷入旋涡又被抛了出来重重撞在江心的礁石上喀嚓断为两截露出惨白的木芯。
    顾伯阳突然停住脚步提起十二分警惕他留意到低伏的草丛中躺着一具尸体衣衫褴褛头埋在臂弯里右手直挺挺伸着食指僵硬肿成一根黝黑发亮的胡萝卜。是钩吻蛇！它一定没有走远！顾伯阳一颗心变得火热他卸下背篓小心翼翼在尸体附近搜寻。
    尸体抽搐了一下发出濒死的呻吟。
    顾伯阳好奇心起用捕蛇的铁钩撩开那人的衣袖只见一道黑线已经越过肘弯堪堪抵近腋下。他摇摇头太迟了蛇毒侵入要害即使狠心切断手臂也救不了他的性命。天下大乱民不聊生炼药堂不是慈善堂这样的人他见得多了自个儿都顾不过来除了狠狠心置之不顾也没有其他法子。
    无移时工夫天昏地暗暴雨倾盆而下天地灰蒙蒙一片三尺之外不见人影。顾伯阳叹息一声匆匆戴上斗笠披起蓑衣快步离开了江边。
    回到寄居的茅棚中顾伯阳挑了个不漏雨的角落蹲下心中有些焦躁不安眼瞅着雨势越来越大一时三刻不会停歇他只好耐着性子啃起硬邦邦的干粮。“那个被钩吻蛇咬伤的家伙应该熬不过这场雨吧！”他心中闪过这样的念头。
    顾伯阳是天龙帮津口分舵的一名外围弟子隶属于炼药堂这趟他出城的任务是捕捉三条成年的钩吻蛇取蛇毒合药。如果能在一月之内完成试炼他就有资格成为炼药堂的正式学徒拜在易长老门下练习配药和解毒。
    天龙帮上下等级森严成为正式学徒就意味着登堂入室有了安身立
    命的本钱从此往后每一分付出都将获得相应的回报。顾伯阳并不奢求一步步登上天龙帮的权力核心跻身长老、堂主乃至舵主的行列他是个踏实谨慎的年轻人只希望自己在这乱世平平安安活下去有可能的话过得舒服一点。
    一天的劳碌暂告段落他最大的享受就是喝几杯小酒睡一夜好觉。
    他是这样想的也是这样做的结果在那些浮躁跳脱的同伴中顾伯阳反倒第一个脱颖而出被易长老慧眼看中赢得了一个证明自己能力的机会。
    捕捉钩吻蛇是危险的任务顾伯阳熟读炼药堂的相关记录并且在出发前特地向易长老求教获得了许多宝贵的建议。成年钩吻蛇通常昼伏夜出行动如风见光则远遁在黑暗中追逐这种毒蛇无异于刀锋上跳舞十人九死。暴雨前捕捉钩吻蛇是最好的时机它们耐不住闷热的气候游出洞穴透气这时往往反应迟钝警惕心也大为降低。
    顾伯阳的运气很好前后花了不到十天工夫就捕到两条合用的钩吻蛇然而第三条却迟迟没有着落。时间一天天过去离规定的时限越来越近依然毫无进展顾伯阳一向沉稳此时也不由得急躁起来。
    倒得中夜时分暴雨初歇乌云散去明月高挂在山崖之上照得江水明晃晃有如一条银链。顾伯阳犹豫再三背上篓筐再度向江边走去。
    野地里泥泞湿滑秋虫在草叶间低吟顾伯阳竖起耳朵倾听动静时不时用铁钩扫过矮树草堆希冀有所发现。他运气不好寻了一个多时辰别说钩吻蛇连寻常的长虫都不见一条全都没了踪影。
    江边这一片开阔的野地是炼药堂悉心维护的“蛇场”林木葱郁杂草丛生放养了十余种合药用的游蛇有毒无毒都有半天找不到一条肯定不正常！顾伯阳心中有些发毛兜兜转转绕了一大圈再次来到江边倒在草丛中的那具尸体没有改变姿势他应该早就毒发身亡肌肉僵硬如铁。顾伯阳不经意地瞥了一眼顿时脸色大变僵立在原地屏住了呼

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