“元首最后通牒时间已过马耳他方面没有任何回应。”
    “进攻按计划如期发起我们就等马耳他的好消息。”
    霍夫曼刚刚放下电话科尔的电话又进来了：“元首堀悌吉将军希望能私下拜见您是否方便？”
    “当然没问题。”
    几分钟后堀悌吉在科尔陪同下秘密会见了霍夫曼他不好意思地表示：“有些话白天不方便在公开场合讲希望您能理解。”
    “您客气了我们其实非常清楚意大利人也好意大利领袖也好有时过于浪漫和随便经常会发生一些匪夷所思的事所以……”霍夫曼调侃了墨索里尼一番“听说您想去袭击美国东海岸？”
    “确实有这个想法不过我的部下和参谋们都不同意认为这太疯狂了他们一心期盼着早日完成维修、整补与物资转运任务后尽快回日本去。”堀悌吉自我解嘲般地说道“非常遗憾他们虽然是海军精英但眼界实在不够宽广始终只看着自己手里的那一点点东西……”
    “所以是您而不是别人担任海军总司令放我们这如果我提出这种想法肯定也一堆人反对。”
    “另外我是专程来道歉的希望您不要过于计较海军以往对日德同盟所持有的反对态度。”堀悌吉恭恭敬敬地鞠了躬“请多多包涵。”
    霍夫曼心想：和明白人说话果然比与自大狂沟通更容易日本方面给足了姿态与台阶自己当然不能揪着不放再说战争都打到这会了纠缠以往细节除徒增烦恼之外没有意义。
    “您客气了。您和山本大将的立场我都清楚事实上我和你们一样反对与美国开战打成这样实在有不得已的苦衷。”霍夫曼笑道“不过这已是过去的事了我们应当一致向前看。我认为您提出的袭击美国东海岸是很好的策略如果拿下直布罗陀或许您的想法不再是天马行空可以充分调动敌人特别是美国东部的船厂与钢铁厂非常关键——他们是支持美国继续战争的根本潜力。”
    “目前实际困难太多舰队万里迢迢过去连中途补给的地方都没有稍有差错就面临覆灭危险美国丢掉了舰队很快就可以重建一支日本如果丢掉了就只能投降。”堀悌吉无奈地表示“这也是我深感无力之处。”
    “哪怕不去美国东海岸进入大西洋破交也非常有意义说不定还能给贵国增加一些战利品。”
    堀悌吉眼前一亮随即又暗淡下来：“恐怕时间来不及在瑞鹤号完成修缮与弹射器安装、其他战列舰完成雷达与高射炮安装工作后我们将立即返回日本尽快把物资和装备送回去。国内已完成陆军部队抽调建立了相应的指挥机关目前正在进行针对性训练与作战计划拟定时间拖得越长印度战役发起时间就越晚这对全球战略不利。”
    “联合舰队何时返程？”
    “预定3月中旬我可以想办法拖到3月末但无论如何4月初必须返回。”
    霍夫曼点点头表示明白了：他虽然想联合舰队再多留一些时候但印度战役不能无限期拖延下去。
    “最后还有一个请求虽然印度攻略规定由我方一力承担但能否请贵国先派遣一个师随舰队东行我考虑在锡兰先行建立进攻基地便于为后续战事打下基础。”堀悌吉诚恳地说“如果一个师兵力暂时抽不出一个旅大约6000-8000人左右的规模也可以等鄙国陆军到来后贵国部队即可回国。”
    霍夫曼考虑一下后说道：“我原则上同意您的观点这有异常积极的意义部队我会让凯特尔元帅去想办法。”
    “非常感谢。”
    “希望今年冬天还能看到联合舰队再次西征那时印度战役肯定告一段落了我十分期待在其他战场与贵国再次联手。”霍夫曼眨着眼睛“说不定那时就有机会去纽约转转。”
    堀悌吉当然明白去纽约转转是什么意思当即大笑起来。
    就在霍夫曼与堀悌吉交换下一阶段战略意见的同时墨索

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