1943年2月1日在凛冽的寒风中英国皇家海军上校罗伯特-圣文森特-谢尔布鲁克率领的护航编队正由西向东缓缓前行护航军舰由7艘驱逐舰、2艘小型护卫舰、2艘扫雷舰和3艘武装拖网渔船组成昂斯洛号驱逐舰担任旗舰他们护卫着jw编号启用以来的第一波船队——一共由17艘运输船组成上面载有140辆坦克、3176辆军用车、104架战斗机、49架轰炸机、3万吨铝锭、2万吨装甲钢及包括斯帕姆肉罐头在内的大约6万吨各类补给品前往苏联的摩尔曼斯克。
    历史上该船队1942年12月22日就起航了但因形势的变化与大英帝国自身对物资的迫切需求一直拖到1月26日才从冰岛出发。除提升护航舰队规模外皇家海军额外调遣了3艘巡洋舰和2艘驱逐舰在罗伯特-林德塞-伯内特少将的指挥下前往巴伦支海海域待机包括重巡洋舰坎伯兰号（肯特级排水量1万吨）、轻巡洋舰谢菲尔德号（南安普顿级排水量9700吨）与牙买加号（斐济级排水量8500吨）、驱逐舰阿克蒂斯号与牛头犬号在远距离上担任掩护。为保障这次行动皇家海军甚至动用了早些时候被俘获的德国潜艇u－570号担任翼侧侦察。
    整个运输编队的规模比历史略大（原本14艘）物资构成也发生了很大变化：坦克数量减少了且型号换成了大多有些过时的m3斯图亚特或格兰特将军；有关燃料一律取消因为英国现在自己的燃油储备都十分紧张；但苏联急需的铝锭、装甲钢和补给品却比历史上多不少。整支部队的编号定为jw-51a同时存在的还有jw-51b运输队两支船队加起来才构成完整的jw-51船队但因51b船队的物资尚未安排妥当因此晚些时候才出发——另一个原因是英国方面对北极航线信心不足生怕jw-51又重蹈pq-17船队的覆辙因此宁可分为两个船队。
    包括霍夫曼在内的所有人都不知道历史上的jw-51a船队是完全顺利抵达苏联的经历巴伦支海战役的是51b船队但这一次护航军舰与巴伦支海战役差别不大不过被发现的船队却换成了51a。
    对巴伦支海海战失败的恐惧一直压在霍夫曼心头——包括希佩尔号、吕佐夫号在内的德国水面舰艇居然完败于英国海军编队当他听到库梅茨中将的名字后只感觉背上的汗毛都竖立起来否则很难让人理解他刚刚说过要去度假结果只过了一夜又急吼吼地跑回柏林去。
    他能做的很有限他不可能莫名其妙地撤换库梅茨且不说德国海军并没有太多的舰队司令能承担海战指挥责任至少库梅茨现在并没暴露出问题来而且他也知道海军在巴伦支海战役中发挥失常的重要原因——过于谨慎的海军司令部下达了保船命令而更加谨慎的库梅茨将这个命令执行到了极致。所以他才不顾一切地让凯特尔下令不准海军司令部随意下达指示现在看来凯特尔很好地执行了自己的意图就不知道雷德尔心里是怎么想了。
    迎接挑战的办法除了鼓励和减压他又压上了王牌——要求排水量高达42万吨被人戏称为“北宅”的提尔匹茨号一起出动然后让前线指挥官果断出击不要害怕损失！他尽力而为了如果再失败实在是无话可说了。
    巴伦支海战役是必须要打的躲避并充当存在舰队绝不是好办法！姑且不论切断北极航线有多么重要德国海军要想打破封锁就必须敢于直面皇家海军特别是后者连连受挫、重要主力舰又远在远东时德国海军必须抓住这个天赐良机发起挑战——他对丢船有一定思想准备再怎么样也不会比历史还糟吧？
    在返回柏林的列车上一直患得患失的霍夫曼终于逐步冷静下来了他想到了自己比希特勒有一个更有利的因素——时间！历史上巴伦支海战役爆发在1943年新年那几乎是极夜最漫长的时刻只有上午10点到下午14点中的4个小时才有一点亮光现在已是2月份按常理推断光照条

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