企业号航母攻击群退走后8分钟从蒙达岛倾巢而出的日本对海攻击波赶到了战场上空一共24架由一式陆攻和97舰攻共同组成的进攻机群飞抵tf64编队残余巡洋舰头顶投弹没有战斗机在空中掩护没有严密的轮形防御阵三艘美舰自然也不会有那么好的运气即便三舰已将高射炮火力发挥到了最强依然不能阻止飞机的进攻他们的下场比日本炮击舰队惨烈得多：盐湖城号被命中3颗炸弹2枚鱼雷挣扎了2分钟后就宣告沉没旧金山号被命中4颗炸弹1枚鱼雷虽然没沉没但只能以7节的速度苟延残喘只有亚特兰大号运气最佳中了1颗近失弹后速度未失快速逃跑。6:25赶到现场的日军重巡洋舰群用齐射将旧金山号送入海底。
    至此整个tf64编队只有一艘亚特兰大轻巡洋舰成功脱离本来他还要面临日本舰队追杀的是日本侦察机发来的电报挽救了他。
    “长官7号侦察机发现敌人航母编队了！”草鹿任一忽然在大和号司令塔内欢呼起来“就在我们西南方约210海里处有大型航母2艘战列舰1艘巡洋舰4艘驱逐舰8艘敌舰队中心位置位于南纬11度80分东经158度62分航向东南航速24节……”
    “好！”堀悌吉奋然而起、大喜过望“通报位置让机动舰队出动舰载机发起进攻我炮击舰队全军突击……”
    “长官！……”
    “长官！”近藤信竹和草鹿任一不约而同地出声反对炮击舰队继续前进理由是明摆着的：虽已发现敌航母编队但发现并不等于摧毁现在美国舰队可还是会吃人的老虎兼之炮击舰队位置已暴露强行追赶容易遭敌再次打击。
    堀悌吉指了指头顶的零战：“有飞机保护我们不要怕！刚才的战事你们也看到了大和号没你们想得那么脆弱。”
    “可这样您就处于危险之中了。”
    “如果我们有危险那机动舰队就彻底没了危险我是诱饵要明白自身的处境与价值。”
    “可是……现在美国人说不定在准备第二次攻击波呢。”
    “从参加海军的那一天起我就不害怕危险。”堀悌吉宽慰着两人“200海里不到10小时的距离我们早点赶到说不定还有机会把那些受伤的美国军舰全部送入海底……”
    “这……”两人实在不明白堀悌吉为什么如此执拗地要炮击舰队继续挺进。
    “美国人造军舰的速度很可怕但美国人培养合格水兵的速度绝没有这么快击沉并俘获他们比击伤他们紧迫得多。”堀悌吉的声音不大听在众人耳里却不亚于一个惊雷。
    正在争执间瞭望哨报告又有机群抵达经观察发现是从拉包尔飞过来的零战集群——一共45架加上刚才还剩余的27架战斗机现在炮击舰队头顶有72架战斗机掩护群了。
    堀悌吉笑了：“你们看我们的守护神来了不要害怕……我命令全军向西南方向突进！”
    “是！方向220°航速23节……”
    机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内草鹿龙之介手舞足蹈对冢原二四三说道：“炮击舰队来电发现敌航母编队踪迹了中心位置位于我舰队正南偏西方向大约300海里处……”
    “很好！”一直苦苦等待的冢原二四三狠狠一捶司令塔墙壁“终于找到这帮家伙了！布干维尔的掩护机群什么时候到？”
    “已通知他们出发20分钟后抵达舰队上空大约有40架战斗机——他们把能派的都派出来了。”
    “本舰队留下16架直掩机其余全军突击。”
    “可这样舰队掩护机就太少了万一敌航母攻击群奔着我们来呢？”
    “不会美国航母编队已对我炮击舰队发起了一次攻击波如果要进攻我们那就是另一艘航母的攻击波有56架战斗机足够掩护了；再加上他们首先发现的是我炮击舰队我认为他们会优先打击大和号……”冢原二四三想了一想“万

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