明亮的日光照耀下庞大的日本海军第3舰队排成长长的纵队在向南挺进由于他们距离目标地最近因此出发时间是最晚的11月2日过了上午9点才从特鲁克基地动身。
    在翔鹤号航母的司令塔内第三舰队参谋长草鹿龙之介少将也是疑虑重重除关心舰队的前途之外他还对飞鹰号航母的动力系统十分紧张。12天前在训练中的飞鹰轮机出现故障只能以6节的速度缓慢行驶最后在驱逐舰伴随下返回修理虽然经过紧急抢修暂时修复了动力系统但隐患依然存在对此特鲁克基地的工程师和技术人员表示爱莫能助——维修船只能提供紧急维修要彻底修复非返回本土不可。本来已定了返回本土大修的计划但冢原二四三中将为加强舰队航空力量仍决心冒险将飞鹰带出来使用。
    除了飞鹰的隐患各航母舰载机数量也不足最后是将拉包尔、特鲁克等地基地航空队中具有航母起降能力的飞行员和战机全部优先抽调出来补充——基地航空队也有一部分飞行员能够上舰区别是水平差一点。幸亏冢原和草鹿任一都当过南洋基地航空战队的司令十分熟悉飞行员情况最后使出浑身解数才勉强实现了各航母舰载机满编至于被抽调得七零八落的各基地航空战队怎么办与新任航空战队司令宇垣缠中将会怎么想两人认为已不能再多去计较了
    他们不知道之所以到现在还能从基地航空队抽调出舰载飞机来完全是霍夫曼的功劳——科尔那句“飞机可以飞5小时人呢？”的问话深深震动了海军航空派比历史上更早地停止了派遣拉包尔航空队飞行员去瓜岛上空无谓送死的行为所以还给航母留了种子。
    “怎么还在担忧飞鹰的隐患？”不知不觉中冢原已走到了草鹿龙之介的身后关切地问道。
    “是啊我总担心会出事。”草鹿龙之介转过头叹了口气“这次行动规模太大了基本是倾巢出动失败的话连挽回余地都没有。”
    “我理解这种担忧但很多时候要有破釜沉舟的魄力这一点我还是很佩服堀悌吉长官的——这种魄力让我想起了日美开战前山本大将的魄力。至于飞鹰”冢原二四三指了指自己左边那个空空如也的袖筒“我们要有壮士断臂的准备……只要他能顺利抵达战场并放出攻击波就是胜利其他不要奢望太多。”
    “好吧。”话都说到这份上了草鹿龙之介也只能不再纠结这事。历史上因为他的纠结可害苦了南云忠一亏得冢原二四三比南云坚定得多如果换了小泽说不定也会如此纠结——这一点来看山本五十六还是有识人之明的。
    11月3日下午15时一架美国卡特琳娜水上侦察机（pyb）向旗舰报告在航母编队西北方向发现了日本舰队大为紧张的金凯德少将立即让企业号放飞了48架的攻击波开展了200海里范围内、120度扇形面的搜索结果完全是误报编队非但一无所获反而在返航时因为迷航、操作不当、飞行故障等原因损失了1架野猫式战斗机（f4f）、3架无畏式俯冲轰炸机（sbd）和3架复仇者鱼雷攻击机（tbf）。两个航母编队从10月25日接到哈尔西命令大举出动以来一直没有任何战果无谓损失却在毫不留情的增加这让他很沮丧——飞机损失无所谓飞行员少一个都让人可惜。
    金凯德叹了口气重新又去看海图微微颤抖的手暴露了他的紧张心情他目前的处境比中途岛的斯普鲁恩斯将军更糟（那时候日美航母4:3）现在他只有2艘航母不过165架飞机（原本169架）而根据情报显示冢原二四三的机动部队至少有2大2小4艘航母——他不知道日军其实出动了5艘。为打开局面他决定采用和中途岛一样的战术在明天日出后立即提前侦察并争取发现敌人然后一次性派出全部攻击波进行先声夺人的攻击。不过今天白天的侦察依然不能放松他持续释放侦察机去搜索同时还拍电报给瓜岛守军希望他们也一起配合侦察——这注定是毫无成果的无论机动舰队还

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