“不为什么因为我找到了更好、更合适的人。”
    “谁？”
    “你刚刚见过。”
    “刚刚？”鲍曼忽然想起来了“您是说兰克？”
    霍夫曼点点头：“就是他我觉得他远比你们挑选的人合适。”
    “是么？我怎么看不出来？”鲍曼不想顶撞霍夫曼他知道绝大多数时候元首下定决心就很难更改但究竟是什么原因让元首只不过短短接触了几分钟之后就一眼认定兰克才是最理想的人员呢？也许可以归入元首可怕的直觉但他觉得在逻辑上有些说不清楚他希望元首能给他一个合理解释毕竟他为这个行动倾注了大量心血。
    “表面上看兰克没受过训练不但缺乏冷酷无情的决心也没有应付各种困难局面的能力他的身体条件也不突出情绪和精神都带有一点敏感似乎并不符合特工所要求的稳重但是……”霍夫曼用拖长了声调的声音阐述道“你要明白执行这个计划的人员几乎是九死一生他必须有极大的勇气和忠诚更需要充满对德意志人民和领袖的热爱你们挑选的那个人充其量只是一个社会渣滓他之所以答应为我们效劳完全是因为我们抓住了他的把柄同时在盖世太保的手段之下不得不屈服——这是被迫的、勉强的屈服。假设他落在英国人手里在英国间谍机关的手段面前能撑住多久？会不会一开始就存了叛变、出卖同志的心理？他缺乏那种发自内心的、高度认同德意志精神并愿意为之去死的信念。换而言之他是凭理智在执行任务但这个任务光凭理智是不够的更重要的是信念、信仰和意志——而兰克恰恰是具备这些条件中最合适的人选。”
    “好吧您把我说服了希望您也能说服这个小伙子。”鲍曼叹了口气不再坚持自己的想法。
    “咚咚咚”达尔格斯带着兰克敲了门。
    “请进。”
    “进去吧。”他交代兰克道“在元首面前放松一点他很看重你。”
    兰克整理了一下衣服特别是将刚刚获得的骑士十字勋章扶正然后才从容地走进了办公室达尔格斯立即将门关好并紧张地守在门口。
    “非洲集团军司令部后勤处少校兰克觐见。”兰克恭恭敬敬行了举手礼。
    “兰克少校这么快我们又见面了。”霍夫曼指了指鲍曼“这位是鲍曼同志我们的党务总管。”
    兰克又向鲍曼敬了礼后者没有过多寒暄直截了当地问道：“你是党员么？什么时候入的党？”
    “我是党员党证编号第05966413号。”兰克毫不犹豫地回答“我参军后第二周就向上级递交了入党申请但由于我的忠诚测试过了2年零104天才最后通过因此我真正入党是在第三年我当初在师后勤部的长官舒伯伦为我做的入党介绍。”
    “现在有一项非常重要的任务它成功的几率只有十分之一成功后安全撤离的几率还是10%我知道你是剑桥大学统计系的高材生请问……”霍夫曼忽然讲了一件与刚才话题无关的事情“成功完成任务并安全撤离的概率是多少？”
    “只有1%。”兰克毫不犹豫地回答。
    “兰克同志……”鲍曼盯着兰克的眼睛用十分郑重的口吻一字一顿地问道“如果元首和党希望你去执行这个几乎有死无生的任务你愿意接受么？”
    “我愿意！”
    “你要好好想一想不要这么快回答或许你不一定适合这个任务。”
    “不！虽然我不清楚任务是什么但既然您让我留下来就证明我符合任务的需要而且……”兰克同样用十分郑重的口吻回答“能让元首和您如此郑重其事的任务一定是事关全局关系到党的安危、国家的利益和德意志人民根本利益的任务我个人绝不会在这样的历史关头退缩。我要对得起国家和人民要对得起领袖的厚爱要对得起我获得的勋章！”
    “现在我相信您的决策是正确的。”鲍曼转过头对霍夫曼说

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